– Ты говоришь, мы не должны забывать о легендах? – произнес Ярослав, искоса смотря на друга. – А как быть с поверьями? Что если нам проверить одно из них?
Лица соседей оживились.
– Какое?
– О Древнем озере.
По комнате пробежал ропот.
– Выдумка чистейшая! – всплеснул руками Руслан, и несколько одобрительных голосов поддержали его.
– Значит, ты готов послать своего духа воинам? – поддел Ярослав. – Ведь города воинов – не выдумка.
В неудобном положении у Златы затекли ноги. Она осторожно поменяла позу и вернулась к наблюдению.
– Допустим, у Древнего озера существует хозяин, но как мы дозовемся его? – спросил старейшина.
– Придем с подношениями, выберем самого достойного среди нас…
– Я лично отправлюсь к воинам! – поднялся на ноги раскрасневшийся Руслан. – То, о чём ты говоришь – невозможно! Мы ничего не добьемся и потеряем драгоценное время!
– Хорошо, – поспешно согласился Ярослав. – Куда ты собираешься? На юг? Или на запад? А, может, на север?
– Значит, сделаем как Милорад! Отправим самых смелых в восемь сторон света!
– Помнишь ли ты, чем закончилась его затея?
– Никто не вернулся, – завершил их спор Всеволод. – Но то легенда, друг, а то – жизнь.
– Не нравятся мне ваши мысли, ох не нравятся. Ещё большую беду накликаете.
Взгляд отца неожиданно переместился на потолок к едва заметной щели и на миг замер. Злата в ужасе отшатнулась, нога её соскользнула, и девушка с трудом удержалась на крыше. Внутри комнаты прозвучал глухой стук, и Ярослав немедленно закашлял и зашаркал ногами. Все в недоумении повернулись к нему.
– Во рту пересохло, – пояснил мужчина, потирая горло.
– Да от таких событий не только рот, но и душа высохнет, – произнес старейшина.
– Соберем жителей, расскажем всё, как есть! Найдутся смельчаки, которые захотят спасти поселок! – настаивал Руслан, всё больше распаляясь. – Нет у нас иного решения!
– А сына своего, Никиту, отпустишь на поиски города воинов? – сказал Ярослав, и в глазах соседа будто загорелось пламя.
– Давайте сделаем вот что! – Всеволод поднял руки и обратился к Совету. – Не будем ругаться между собой и устраивать ненужные стычки! Разнесем весть по селу, кто откликнется, тот и отправится на поиски! К Древнему озеру не подходить. Узнаю – накажу.
Никто не посмел спорить со старейшиной не только из-за внушительного роста, широких плеч и тяжелых кулаков, но и из-за уважения. Много лет он мудро руководил жизнью поселка, вовремя подавал руку, защищал слабого, не обделял никого своим вниманием. И теперь, когда внезапная напасть грозила ввергнуть их спокойный мир в хаос, в глубине души все надеялись – он примет верное решение.
– Значит, Совет окончен? – достаточно громко произнес Ярослав и бросил незаметный взгляд на потолок.
– Если кто-то ещё хочет высказаться – пожалуйста, – добавил Всеволод, но каждый ответил молчанием.
Злата стушевалась, конечности затекли, онемели. Она испуганно посмотрела на дерево, которое показалось ей далеким, заставила себя сползти с крыши, но резко замерла. Дверь здания Совета распахнулась, и первые соседи тонкой вереницей потянулись в поселок. Девушка притаилась, но вдруг больно зажгло ногу. Она осторожно провела по горящей коже пальцами и заметила внизу широкую улыбку и лукавые серые глаза. Рыжие вихры задорно торчали в разные стороны, слегка покачиваясь от дуновения ветра. Парень поманил её к себе, предлагая прыгнуть прямо в его руки.
