– Не сердись, – спокойно отозвался мужчина. – Я не хотел тебя обидеть.
Катя была уязвлена. Она чувствовала, что первенство в разговоре, которое она всеми силами старалась удержать, плавно переходит в руки Максима. Следовало срочно закончить этот никчемный разговор, пока он еще к чему-нибудь не привел.
– Вы будете расплачиваться?
– Сколько я должен?
– Сумма указана в квитанции.
Максим уткнулся в клочок бумажки и у Кати появилась новая возможность разглядеть его получше. Он по-прежнему улыбался. Девушка не могла не отметить, что улыбка преобразила его черты: сделала их более мягкими и в то же время более мужественными. Да, улыбка, безусловно, очень шла Максиму, но шрам… он портил все впечатление: устрашал, отталкивал… «Если бы не шрам, – подумала Катя, – женщины бы перед Максимом штабелями падали. А так как теперь он этого лишен, он выбрал меня, простую дурнушку… Он, наверное, полагает, будто я, не будучи избалованной мужским вниманием, тут же упаду к его ногам. Как бы не так! Не на тех напали, дорогой друг!»
Максим поднял голову. Глаза мужчины и женщины встретились, но лишь на одно короткое мгновение. Смутившись, Катя машинально отвела взгляд и занялась складированием разбросанных по столу лоскутков и обрывок ниток.
Максим молча расплатился за заказ и, сунув сложенный плащ под мышку, удалился. Наступившая вслед за этим тишина оглушила девушку. Мысль, что он больше не придет, пронзила ее сердце острым копьем. Катя медленно опустилась на стул. Почему она испытывает сожаление? Почему уход Максима вызвал в ее душе грусть? Разве не этого она хотела? Да, с его уходом пропала необходимость защищаться, напуская на себя вид холодной, неприступной женщины, исчезло чувство неловкого смущения. Но что пришло на смену? Грусть, сожаление и… пустота. Что ни говори, а короткий эпизод с Максимом разнообразил жизнь Кати, заставил ее почувствовать свою значимость, как женщины, как красивой женщины…
Катя взялась за работу, но мысли ее были далеки от обыденных дел. Максим лишь мелькнул в ее жизни, но этого хватило, чтобы заставить Катю задуматься о своем существовании. Девушка бросила шитье. Она подошла к зеркалу, а потом долго и с пристрастием разглядывала свое отражение, будто заново изучая лицо, волосы, фигуру. То, что вполне устраивало Катю в прошлом, теперь казалось ей нелепым и устаревшим. Почему ее кудри бесформенно торчат в разные стороны, а не струятся по плечам упругими, блестящими локонами? Почему ее губы бледны, а не сияют розовым цветом? Почему в больших, зеленых глазах таится грусть? Испытывая жалость к себе, Катя отвернулась от зеркала. Мысли об иллюзии собственной никчемности вызвали на ее глазах слезы. На смену жалости пришла злость, что было более правильным в данный момент. «Сменю свой убогий гардероб в ближайшие же выходные». – Твердо решила Катя. Мысль о предстоящем шопинге, хотя прежде девушка не особо жаловала подобные мероприятия, воодушевила ее, избавив от неприятных размышлений на тему собственной несостоятельности, как женщины. Катя представила, как, элегантно одетая, она пройдется по залитому солнцем и пестрящему бьющими фонтанами летнему бульвару, и услышит восхищенный шепот за своей спиной. Да, наконец-то Катя осознала, что остро нуждается в переменах, хотя прежде они ее пугали.
***
Летний теплый вечер был хорош как никогда. Приятно пахло листвой, в брызгах фонтанов отражалось застывшее над горизонтом огненно-красное солнце. Оживленные улицы пестрели яркими нарядами прохожих, то и дело слышался веселый смех, радостные голоса или бодрая музыка.
