– Не знаю.
– Может, у тебя и дяди никакого нет?
– Есть.
– И как его зовут? – Глаза Гордея сужаются.
От напряжения у меня над губой выступает испарина.
– Тихон.
– М-м, хочешь сказать, что ты племянница Тихона и Ирмы Соловецких?
Округляю глаза и киваю, как игрушечный болванчик. Гордей легонько тычет меня пальцем в лоб, чтобы я замерла.
– Знаю я их. Пойдем.
Разглядываю свои ноги и ноги нового знакомого. Он идет босиком.
– У тебя что, обуви нет? – срывается с языка.
И куда подевалась моя молчаливость?
– Есть, просто кое-кто посреди ночи заблудился и теперь заставляет меня вести себя домой. Я не могу тратить бесценное ночное время на поиски обуви.
Кончики ушей горят.
– Да просто вся обувь в доме, а мама, если проснется, меня прибьет, – Гордей усмехается. – Мы с твоей родней соседи. Ты везучая…
Когда мы выходим к дому, живот скручивает в тугой узел. Я не хочу возвращаться туда, но я должна. Ради Милы. Ради мамы. Ради себя.
– Иди, – Гордей кивает в сторону дома. – Я уж с тобой не пойду, а то взрослые еще чего подумают.
Он разворачивается и скрывается так быстро, что я не успеваю его поблагодарить.
Обхожу дом со двора и сворачиваю к крыльцу. Оно освещено мягким теплым светом. На крыльце на скамейке сидит Тихон. Заметив меня, он встает и порывисто обнимает меня. Я не сопротивляюсь.
– Спасибо, что вернулась, Вера, – шепчет дядя.
Утыкаюсь лицом ему в плечо и позволяю себе позорно расплакаться.
Дядя выносит теплый плед и укрывает меня им; ставит передо мной мягкие тапочки, чтобы мои ноги отдохнули.
– Пей. – Тихон протягивает кружку с напитком.
Пахнет ягодами.
– Что это?
– Компот. Ирма сварила перед сном.
Осторожно отпиваю. Глаза сами прикрываются от блаженства.
Свет первого этажа бьет нам в спины. Поблизости никого, вдалеке гавкает потревоженная кем-то собака. В москитную сетку то и дело бьются мотыльки, рвущиеся к лампе.
– Прости, мне не стоило этого делать.
Осторожно кошусь на дядю, боясь увидеть в его глазах осуждение, но он молчит.
– Это было глупо, – продолжаю. Раз Тихон меня не ругает, я должна как следует отругать себя сама. – И чем я только думала? Туп…
– У всех горе проявляется по-разному, – перебивает дядя. – Тебе захотелось сбежать.
Разглядываю кружку. Он прав. Горе подтолкнуло меня к побегу. В здравом уме я бы никогда так не сделала. А еще в этом виноват мой эгоизм. И, возможно, гены, раз мама тоже сбежала от семьи.
– Ты даже не спросишь, почему я сбежала? – допытываюсь я.
– Нет, если тебе от этого неловко. – Дядя сдержанно улыбается, напоминая маму.
В полумраке, когда черт лица не разобрать, Тихон похож на ее тень.
Отворачиваюсь, смахиваю покатившуюся слезу.
– Я испугалась, что вы с Ирмой свалите на меня заботу о своем ребенке. Вот почему я убежала.
– А почему вернулась?
– Потому что не могу бросить сестру одну. Если я это сделаю, она меня никогда не простит.
Дядя кивает в такт моим словам.
– Тебе не нужно нянчиться с нашим ребенком, Вер. Только если ты сама этого захочешь. – Он осторожно кладет руку мне на плечо и легонько треплет по нему, отчего я покачиваюсь.
Все не так плохо, как я себе представляла.
– Они уже знают? Что я сбежала? – киваю в сторону дома.
– Ирма знает, но я отправил ее спать. Миле мы сказали, что ты решила прогуляться.
– Она поверила?
– Надеюсь, что да. – Дядя склоняется и доверительным тоном сообщает: – Уснула она быстро.
Едва заметно растягиваю губы.
– Я уже начал переживать, что ты разучилась радоваться.
