Оставив машину в тени на лесной поляне, мы располагались на пляже под лучами палящего солнца.
Чейз будто нарочно обходил меня стороной, помогая отцу раскладывать вещи и устанавливать палатки. Мы с Натали разбирали продукты и разворачивали спальные мешки.
– А теперь можно и перекусить! – произнес довольным голосом Кларк, вытирая ладонью мокрый лоб.
Мы уселись на расстеленное покрывало и приступили к еде.
– Эх, сейчас перекусим и на озеро махнем, – поглощая ножку индейки, довольным голосом произнес Кларк.
– Нужно срочно искупнуться! – подхватила Натали.
– Может, сразу на лодку? – предложил Чейз, глядя на отца. – Порыбачим.
Он что, нарочно избегает разговора со мной? Не хочет объяснить, что там с Далласом?
– А что, я не против! – ответил Кларк.
– Чейз, можно тебя на пару минут?
Я решила всё выяснить, пока он не отчалил на лодке, иначе я даже не знаю как отвечать на вопросы о колледже, если Натали вдруг их будет задавать.
– Идем.
Чейз первый направился в сторону леса. Я следом за ним.
– Заодно веток для костра насобирайте, – крикнула Натали.
Как только мы вошли в лес, я приступила к допросу.
– Может, объяснишь по поводу Далласа? – настоятельно попросила я.
– А что тут объяснять? – усмехнулся он. – Скажи спасибо моему отцу! Он уже всё за меня решил.
– Решил что?
– Его брат работает в одном из колледжей Далласа, и отец договорился с ним, чтобы тот меня пристроил.
– Почему сразу не сказал? Почему делал вид, что выбираешь колледж в Нью-Йорке?
– Тянул, чтобы не расстраивать тебя.
– Ах вот как? – усмехнулась я. А на самом деле была рада.
– Но мы можем ездить друг к другу на каникулы, правда? – бедняга старался меня утешить, а я облегченно выдохнула: не придется ему объяснять, почему я не хочу, чтобы он поехал со мной в Нью-Йорк.
– Да, конечно, – улыбнулась я. – Мы же не на разные континенты уедем.
– Ты отучишься в Нью-Йорке, я в Далласе, потом вернемся в Хомвуд и поженимся, – заявил Чейз и притянул меня к себе. Крепко обнял, зарываясь носом в мои волосы. Я не чувствовала того же, что и он: ему больно думать о нашем скором расставании, это чувствовалось по тому, как он всё крепче и крепче сжимал меня в своих теплых объятиях. Для меня наши отношения не несли такой серьезности, как для него. Так – школьная любовь, вечеринки, кино, романтические прогулки… Я не думала, что он настолько серьезно настроен и будет так переживать.
– Надеюсь, ты не найдешь там мне замену, – прошептал он. Мы поцеловались, стоя посреди безлюдной лесной поляны, но у меня резко возникло ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Распахнув глаза, не отрываясь от губ Чейза, я осмотрелась вокруг – никого… Поляна безлюдна, и голоса родителей Чейза раздавались с пляжа. Но я точно чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд…
– Нас там не потеряли? – я отодвинулась от Чейза, намекнув, что нам уже пора вернуться.
– Тогда нужно набрать веток, – улыбнулся он, еще раз чмокнув меня в губы, – родители не поймут, если мы вернемся с пустыми руками после такого долгого отсутствия.
Мы набрали веток и вернулись на пляж. Кларк уже бросил лодку на воду и ждал, когда вернется Чейз, чтобы отправиться с ним на рыбалку.
– Мы скоро вернемся, – подмигнул мне Чейз и побежал к отцу, вооружившись удочкой.
– Мелани! – я едва успела оглянуться, как мне в руки прилетела ракетка. – Сыграем?
Я кивнула Натали и отошла от нее на десять шагов.
– Вы говорили о колледже? – спросила она, подкинув воланчик.
