Крокс вернулся к ночи с озадаченным и сильно уставшим видом. Поднявшись на площадку фургона, окинул собравшихся взглядом и произнес:
– У меня для вас не самые плохие новости. Маршрут мы сдали и контракт получилось закрыть без штрафов. Мы получили оплату и все необходимые бумаги. Должен признать, что нам помог авторитет Келсо и то, что он отстоял нашу правду. Его слова столь же дороги, сколь и неподкупны, – сказал Крокс, слегка кивнув головой и указав жестом руки в сторону сидевшего третея.
– Из хороших новостей это, пожалуй, все. На данный момент у меня нет купеческой лицензии. Закончив этот маршрут были планы двинуться на запад, мы как раз успевали на сезонную ярмарку. Но из-за непогоды ее отменили. Песчаные бури свирепствуют по всему северо-западу губернии. Нам открыт только путь на восток. Запасов питьевой воды и провизии хватит на месяц, может полтора. На западе есть один городок с ареной, но я там никогда не был. Да и информации о игроках и команде нет никакой. Люди живут там обособлено стараясь не контактировать с остальным миром. Одним словом – фанатики. Но они соблюдают все правила и законы Федерации, и мы сможем бросить им вызов, – немного помолчав, добавил, – возможно, это окажется путь в один конец. Но я не готов так просто сдаться, – твердо заявил Крокс, повышая голос. – И пойду до конца, положившись на свой талант и команду. Те, кто сомневаются и не хотят рисковать, могут расторгнуть контракт. С остальными мы отправимся на восток. Думайте, – подняв над головой увесистый мешочек, набитый монетами, добавил, – а теперь о приятном – пора выплатить жалование. Закончив речь, Крокс ушёл в свой фургон. Оставшиеся на улице люди выстроились в очередь, переговариваясь и обсуждая услышанное, и возможные перспективы.
Когда подошла очередь команды, тренер вел себя совершенно иначе, отсчитывал деньги с абсолютным равнодушием – сказывалась сильная усталость и близость новой игры.
– Надеюсь, не забыли, как мяч держать, – бросил Крокс напоследок. – От следующей игры будет очень много зависеть, включая ваше будущее.
Выйдя на улицу Видж медленно поплелся к фургону команды, собираясь вновь отгородиться от всего мира.
– Видж, стой, – окликнул его друг. – Ярмарки нет, но пойдем погуляем. Хватит сидеть в четырех стенах. Завтра опять в путь, еще насидишься и выспишься, – предложил подошедший Мишку.
– Действительно пойдем, сколько можно! У тебя бока еще не болят? – подхватила Тарла. – Пойдем погуляем, давно такой хорошей погоды не было.
– Да как-то не хочется и вам зачем третий лишний, – абсолютно без эмоциональным, серым голосом ответил Видж.
– То есть по своей воле не пойдешь? Смотри, я предлагал по-хорошему, – предупредил Мишку, сделал глубокий вдох и громко произнёс – Э Л И О Т!
– Ты что делаешь? Зачем? – будто выйдя из стопора затараторил Видж, закрутил головой.
– Что случилось? – спросила девушка, подойдя почти сразу.
– Смотри сама. Видж что-то заскучал. Сам не свой в последнее время, – Тарла без зазрений совести сдала с потрохами друга. – Может переживает, волнуется. Уж очень ситуация сложная.
– А может наоборот, это все от простоя? За последние недели с этими бурями ни тренировок, ни дозоров, только бока отлеживал. Совсем обленился, – предположил Мишку, – надо его растормошить. Зовём погулять, отказывается. Может у тебя получится уговорить?
– Действительно, вид у тебя какой-то… – Элиот с удивлением смотрела на друга, пытаясь понять, что с ним происходит, – … странный. Все, идем гулять и ни каких отказов. Ты что загрустил, напарник? Я на тебя всегда могу положиться, как говорят погонщики. Хоть ночью в лесу, хоть в кабацкой драке, хоть в душе … – договорить она не смогла, все четверо залились хохотом.
