– Пойдем в лагерь, – предложила Элиот и получила в ответ молчаливый кивок. Двое, повернувшись спиной к танцплощадке, неспешно беседуя, зашагали к месту, где расположился их караван. На обратном пути Видж, прокручивая в голове разговор, подбирал слова. С сезонной ярмарки он хотел признаться в своих чувствах и получить ответ, и все время откладывал, опасаясь. Каждый раз, отправляясь гулять по базару, твердо обещал себе сделать это сегодня. Предполагая, что лучший момент для признания, – возвращение в лагерь. И, как обычно, стоило им направиться в обратный путь, весь настрой пропадал, мысли путались, а в голове вместо подготовленных фраз была одна каша из слов. Страх прятавшийся до этого где-то глубоко-глубоко, выныривал, начиная нашептывать сомнения. Вот уже впереди показался фургон целительницы, которую за глаза в караване прозвали ведьмой за внешний вид и голос. Выглядела старушка действительно жутко. Старое морщинистое лицо, нос крючком, седые, торчащие во все стороны, волосы и скверный характер. Если ей что-то не нравилось, она, не церемонясь и не выбирая слов, начинала громко ругаться своим скрипучим голосом. Однако у них с Элиот была полная идиллия и взаимопонимание. Элиот была вежливой и обходительной, а знахарка доброй и заботливой. В караване даже шутили, что ведьма нашла себе достойную ученицу.
Времени почти не осталось. Видж усилием воли кое-как успокоил мысли, вспомнил то, что проговаривал про себя много раз. Короткая речь из нескольких предложений. «Надо просто взять и сказать, а дальше сам все увидишь. Просто взять и сказать», – повторял про себя парень, пытаясь настроиться.
– Отлично погуляли, – вместо этого произнес он.
– Да, было весело, – согласилась Элиот, – спокойной ночи.
– Спокойной, – ответил Видж, так и не найдя смелости сказать, что у него было на сердце.
Попрощавшись с девушкой, Видж направился домой, по дороге ругая себя за нерешительность. Простые слова, что нужно было сказать, сами собой всплыли в голове, а страх исчез, и все сомнения показались глупостью. Не в первый раз это происходило. И сейчас одна его часть ругала другую, называя трусом и слабаком, вторая лишь оправдывалась, обещая все сделать в следующий раз. К тому моменту как Видж подошел к своему фургону, он уже полностью успокоился, пообещав сам себе, что это не повторится. На задней площадке фургона его встречали друзья. Мишку и Тарла сидели в обнимку, закутавшись в одно одеяло.
– Как погуляли? – спросила Тарла, улыбаясь.
– Хорошо, – одним словом ответил Видж, надеясь, что на этом разговор закончится.
– Ты сказал? – продолжила спрашивать Тарла, пытливо смотря в глаза, не давая тому улизнуть.
– Нет. Я подумал, прикинул и понял. Момент не совсем тот, – попытался оправдаться Видж. – Решил, чтобы все получилось, надо еще немного подождать до следующего раза, – соврал он. – Слова подготовил, даже отрепетировал. Был готов сказать, но момент не подвернулся, – хотя по взглядам друзей было видно, что ему не верят. – Ладно, я спать. Спокойной ночи, – добавил напоследок, собираясь войти в фургон.
– Подожди, – остановила его Тарла, жестом предлагая присесть рядом, – ты уже несколько месяцев собираешься с ней поговорить и всегда у тебя находятся какие-то отговорки. Ты должен признаться и сказать, иначе это сделает кто-то другой. Да, милый? – добавила она, подключая к разговору Мишку.
