Ванечка хотел возразить, что, возможно, у дяди Коли просто плохое настроение, но тут его внимание привлекло что-то на полу. Он наклонился и поднял маленький металлический предмет:
"Смотри, это же шуруп от школьного стула! Я точно знаю – у меня такой же выпал в прошлом году, и Петрович вкручивал новый."
Игорек чуть не подпрыгнул от возбуждения: "Улика номер четыре! Давай проследим, куда ведут царапины!"
Они пошли по следам, которые действительно вели к лестнице. На первом этаже следы поворачивали в сторону столовой, но потом внезапно обрывались возле кладовки.
"Заперто," – разочарованно протянул Игорек, дёргая ручку.
Вдруг из-за двери послышался какой-то шорох. Мальчики замерли. Через несколько секунд звук повторился, и к нему добавилось что-то похожее на приглушённый скрип.
"Там кто-то есть!" – прошептал Игорек, прижимаясь ухом к двери.
Ванечка почувствовал, как сердце заколотилось где-то в горле. Ему вдруг вспомнились все страшилки про школьных призраков, которые они с Игорьком любили рассказывать друг другу.
"Может, это крысы?" – предположил он с надеждой.
"Какие крысы? Это явно что-то большое… Например, размером со стул!"
В этот момент прозвенел звонок на урок, заставив обоих подпрыгнуть от неожиданности.
"Контрольная!" – в ужасе воскликнул Ванечка. – "Мы же опоздаем на контрольную!"
"Но мы почти у цели!" – запротестовал Игорек. – "Давай хотя бы…"
"Нет!" – неожиданно твёрдо сказал Ванечка. – "Мы не можем опоздать. Я… я весь месяц готовился к этой контрольной."
Игорек вздохнул: "Ладно. Но после уроков мы обязательно вернёмся сюда. И я уверен, что Петрович неспроста крутился рядом с этой кладовкой!"
Они побежали в класс, перепрыгивая через ступеньки. Ванечка думал о предстоящей контрольной, но мысли то и дело возвращались к странным звукам за дверью кладовки. Что, если там действительно прячется его стул? И главное – кто и зачем мог его туда затащить?
***
Контрольная по математике прошла как в тумане. Ванечке пришлось сидеть за свободной партой в самом конце класса, что само по себе выбивало из колеи – он привык решать задачи у окна, где свет падал правильно и можно было иногда поднимать глаза на качающиеся за стеклом ветки. Вместо этого он теперь смотрел на облупившуюся стену с загадочным бурым пятном, похожим на карту несуществующего материка.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, Игорек моментально оказался рядом с партой друга:
"Ну что, готов продолжить расследование?" – глаза его горели азартом. – "Я тут на истории составил план действий!"
Он достал свой "специальный блокнот для расследований", который за день успел обрасти загадочными пометками и даже какими-то схемами.
"Смотри," – Игорек развернул листок с планом школы, небрежно нарисованным от руки. – "Я засёк, что Петрович трижды за день спускался в подвал. Трижды, Вань! А обычно он туда ходит максимум раз в день!"
"Ну… может быть, там что-то сломалось?" – неуверенно предположил Ванечка, собирая учебники.
"А почему тогда он каждый раз оглядывался, прежде чем открыть дверь? И почему запирал её на ключ, хотя обычно просто прикрывает?" – Игорек многозначительно поднял брови. – "Нет, тут явно что-то нечисто. И я уверен, что твой стул как-то связан с этим!"
Ванечка почувствовал, как по спине пробежал холодок: "Ты же не предлагаешь спуститься в подвал?"
"Именно это я и предлагаю!" – торжествующе объявил Игорек. – "Смотри, я всё продумал. Сейчас большинство учителей уйдут домой. Останется только охранник, но я видел, как он обычно в это время ужинает в своей каморке. У нас будет минимум полчаса!"
