– А он не слишком тяжёлый? – засомневался Ванечка, пытаясь приподнять край котла и тут же отдёрнув пальцы – тяжеленный!
– Втроем дотащим, – прикинул Максим. – Но сначала составим план, как настоящие учёные.
Они устроились на старых ящиках. Ванечка достал из кармана блокнот и карандаш, чем вызвал одобрительную улыбку Максима.
– Настоящий исследователь! Всегда с блокнотом!
Ванечка зарделся от похвалы, а Игорек нетерпеливо заёрзал:
– Ну давайте уже начнём!
– Спокойно, Спайдермен, – подмигнул Максим, кивая на футболку Игорька. – В науке поспешишь – людей насмешишь. Итак, – он начал загибать пальцы. – Первое: нужно выбрать безопасное место, подальше от деревьев и построек. Второе: подготовить камни – они должны быть размером с кулак, без трещин, чтобы не лопнули при нагреве. Третье: организовать место для костра…
– А почему камни должны быть без трещин? – перебил Ванечка, строча в блокноте витиеватым почерком.
– Отличный вопрос! – похвалил Максим. – Когда камень нагревается, он расширяется. Если в нём есть трещина, он может расколоться и разлететься как бомба. Очень опасно!
Игорек присвистнул:
– Как в кино про индейцев! Бах! – и разлетается на куски!
– Именно, – кивнул Максим. – Только в кино герои потом отряхиваются и бегут дальше, а в жизни можно и в больницу попасть. Поэтому камни будем выбирать тщательно. Лучше всего подойдут речные – они уже проверены природой. Четвёртое: нам понадобятся длинные крепкие палки, чтобы доставать горячие камни из костра. И пятое…
– И пятое, – Максим посмотрел на мальчиков с такой серьёзностью, какой они ещё не видели, – правила безопасности. Никаких экспериментов без меня. Если я скажу «стоп» – значит стоп. Договорились?
– Договорились! – хором ответили друзья.
– Тогда за дело. Первым делом – место.
Они вышли из сарая и направились к дальнему краю огорода. Игорек бежал впереди, размахивая руками и останавливаясь каждые пять шагов:
– Может здесь? А здесь? А вот тут?
– У тебя такая энергия, – засмеялся Максим. – В экспедиции ты бы всех на ноги поднимал в пять утра.
– Он и здесь так делает, – буркнул Ванечка. – Вчера в полпятого разбудил, чтобы посмотреть на цаплю на реке. А там утка была.
– Ну и что? – обиделся Игорек. – Зато какая утка! С красным клювом!
– Вот тут будет идеально, – наконец определил Максим, остановившись на небольшой поляне за огородом. – Видите? Открытое место, до деревьев метров десять, земля ровная.
Ванечка что-то черкнул в блокноте и поднял глаза:
– А сколько камней нам нужно?
– Штук двадцать для начала, – прикинул Максим. – Пойдёмте к реке. Заодно расскажу вам про один интересный случай на раскопках в Денисовой пещере.
До Серебрянки было рукой подать – минут пять быстрым шагом. Игорек, конечно, домчался за три, но потом пришлось ждать остальных.
Речка весело журчала по камням, солнце играло в её струях, рассыпаясь мириадами искр. На берегу копошились птицы – какие-то мелкие, юркие, постоянно перебирающие лапками.
– Ого, ремезы! – обрадовался Максим. – Редкий вид для этих мест.
– Откуда вы знаете? – удивился Ванечка. – Вы же археолог, а не орнитолог.
– В экспедициях всему научишься, – подмигнул Максим. – Когда неделями живёшь в палатке, начинаешь замечать всё вокруг. Так, давайте за дело. Смотрите внимательно, как выбирать камни.
Он поднял с берега крупный булыжник:
– Гладкие, округлые, без острых углов. Постучите камнем о камень – звук должен быть чистым, без дребезжания.
