– Но хотя бы где они? – раздраженно осведомилась она.
– Узнаем, когда в них окажемся. Или не узнаем. Знаешь, иногда попадаешь в ловушку, выбираешься из нее – и так и не понимаешь до конца, что это было на самом деле.
– Мы что, прямо вот сейчас можем очутиться в ловушке? – встревожилась Наёмница.
– Сейчас? Вряд ли, – заторможено-расслабленно откликнулся Вогт. – Еще даже следующий этап не начался.
– Начался, – констатировал он чуть позже.
Наёмница уставилась на него, и он молча указал ей на линию горизонта. Маленькие темные дергающиеся пятна. Наёмница прищурилась, но все еще не могла рассмотреть.
– Что это? – настороженно осведомилась она.
– Собаки, – мирно объяснил Вогт.
– Собаки?
– Да, охотничьи.
Теперь она и сама видела. Собаки приближались с ужасающей скоростью. От их лая зазвенел воздух. Они были огромные.
– Бежим, – заметалась Наёмница. – Скорее! Они же нас растерзают!
– Они все равно быстрее, – возразил Вогт и встал. – Если мы побежим, это только разозлит их, вот и все.
– Я боюсь собак, – панически зашептала Наёмница, беспокойно переступая с ноги на ногу.
– Не двигайся.
– Я боюсь! – закричала Наёмница. – Я боюсь! – и побежала.
Она мчалась как вихрь. Вогтоус испуганно посмотрел ей в спину и, сорвавшись, помчался за ней.
Псы настигали. Из-за горизонта показалась процессия ярко разодетых всадников.
Близкое рычание собак заставило Наёмницу и Вогта остановиться и одновременно обернуться. Что им оставалось? Разве что продолжать бежать еще несколько секунд, до тех пор, пока острые зубы не вцепятся в их икры. В голове Наёмницы промелькнула идея попытаться отбиться кинжалом, но желание утаить от Вогта тот факт, что она в очередной раз его не послушалась, заставило ее помедлить. А затем ее ударили в грудь тяжелые лапы. Линия горизонта опрокинулась, затылок больно стукнулся о землю, влажная собачья пасть крепко обхватила горло. Чувствуя острые зубы, глубоко вдавливающиеся в кожу, Наёмница в ужасе зажмурилась и хрипло задышала.
– Не дергайся, – с трудом выговорил Вогт, чье положение было не лучше. – Они ждут хозяев.
Последующая минута была одной из самых неприятных в жизни Наёмницы. «Ненавижу собак, – думала она. – Ненавижу. Разве что на вкус. На вкус они ничего. Лучше, чем крысы, определенно». По ее шее стекали капли собачьей слюны. Земля задрожала от ударов копыт – звук раздавался все ближе, и ближе, и ближе. Наёмница уже решила, что сейчас пробегутся прямо по ней (утешало одно – собаке тоже достанется), когда топот наконец-то стих.
– Взгляните, господа, каких странных кроликов поймали наши псы, – произнес насмешливый женский голос.
Послышался смех дружной компании – мужские и женские голоса вперемешку. Серебристо звенящий голосок насмешницы выделялся четче всех. Он ярости у Наёмницы потемнело в глазах.
– Не соблаговолите ли вы приказать вашим псам отпустить нас? – дипломатично предложил задыхающийся Вогт.
– Пожалуй, – медленно согласился женский голос. – Волк, Зуб, фу!
Челюсти разжались. Наёмница поднялась, держась за склизкое от слюны горло. У нее жгло язык от желания высказать этой дамочке, что она думает о ней и ее паршивых псах, но, увидев обидчицу, восседающую на прекрасном вороном коне, она потеряла дар речи.
«Нет, – подумала Наёмница, сама не замечая, что ссутуливается, как будто пытаясь стать меньше и незаметней. – Таких не бывает».
Небо и трава вдруг поблекли.
***
