Дара что-то вопила в ухо, но Лазарь не слышал ее. Надо было справиться со страхом, парализовавшим все тело, прежде чем эта тварь разделается и с тем, и с другим за него.
Животное – иначе не назовешь – выгнуло спину и сгруппировалось для прыжка.
«Без паники, без паники, без паники», – вторил здравый смысл.
«Без паники здесь не обойтись», – ехидно напоминал инстинкт самосохранения.
В одно мгновение зараженный совершил ошеломительный прыжок. Это движение можно было бы назвать красивым, если бы оно не было столь ужасным. В безотчетном порыве избежать смертоносных объятий Лазарь с поразительным для своего роста проворством вскочил на четвереньки и отпрянул в сторону. Не рассчитал силы – и крепко приложился лбом о стену. Над правой бровью что-то лопнуло, глаз залило теплой влагой.
«Работенка для Дарении», – тренькнуло в мозгу.
Огромная туша пролетела мимо. Тварь приземлилась на четвереньки и с неприятным звуком проехалась по полу до противоположного конца площадки. Столкнулась с дверью в тринадцатую квартиру, но сохранила равновесие и пружинисто развернулась обратно. Ощерившись, снова приняла стойку для прыжка. Под кожей вздулись твердые клубки мускул.
Лазарь попятился к тамбуру, придавливая ладонью рассечение на лбу. Крови было много, она будто сочилась прямо из-под века – правый глаз совсем ослеп. Но вместе с переполненной адреналином кровью тело понемногу покидал страх.
Лазарь встал так, чтобы узкий коридор, ведущий к мусоропроводу, оказался по левую руку. Тесное помещение тамбура и открытая дверь в шестнадцатую квартиру остались позади. Впереди – пять метров лестничной площадки и зверь у противоположной стены. Почему-то в голову лезли ассоциации с вестернами…
Дара перестала кричать. Может, захлебнулась в немом ужасе, но скорее просто оборвалась связь, и сейчас она тупо моргала глазами на диване в душной комнате Сенсора. Такое с ней иногда случалось в минуты сильного эмоционального перенапряжения.
Жаль, что только с ней.
– Давай, давай… – подзадоривал сам себя Лазарь. – Сюда иди!
Зараженный мужчина растопырил пальцы, наклонился и уперся костяшками в пол на манер бегуна в высоком старте.
– Сюда иди!
И он пошел. Побежал. Босые пятки пару раз скользнули по полу, потом поймали сцепление, и животное, загребая длинными ручищами, рвануло с места.
Черт, все было бы гораздо, гораздо проще, если бы девчонка сразу открыла свою чертову дверь…
Никаких плавных, как в замедленной съемке, движений. Никакой, слайдами пронесшейся перед глазами, жизни. Ничего из этих цветистых и пустых, как барабан, книжных штампов. Все произошло стремительно, на уровне рефлексов и моторики. Сознание запечатлело в памяти краткие обрывки происходящего.
Боль в ребрах при приземлении в проходе мусоропровода.
Веер кровяных капель на меловой стене из раны над бровью.
Непослушные ватные ноги, холод металла дверной ручки в ладони, биение пульса в ушах.
Лазарь уперся дрожащими ногами в стенку тамбура, лопатками прижался к захлопнувшейся двери в шестнадцатую квартиру, а с той стороны уже ломилось наружу запертое им чудовище. Тварь неистово вколачивала себя в дверь. Почти сразу стало ясно – долго дверь не удержать. Чудовище не успокоится, пока не вырвется наружу. Не выдержат либо петли, либо ноги, либо сама дверь.
Что делать? Бежать? Вниз нельзя – стая наверняка еще там. Искать свободную квартиру? Не факт, что такая найдется. Остается…
