А вот между его смертью и моими тренировками она прямая. Я упорная, когда-нибудь отрублю колдуну голову.
— Он захватил Волф. Губернатор погиб, отказавшиеся принять его сторону чиновники принесены в жертву Шелоку. Остатки армии бежали.
Новость ножом полоснула по горлу.
Выходит, Волф уже пал. Если дальше так пойдет, вскоре Кентигерн вступит в столицу. По морю от Волфа до Анжера в устье Уэрлины неделя пути, до Санины — и того меньше.
Отогнала от себя панические мысли. Мы справимся, он не посмеет! С нами Амандин и другие боги. Вдобавок основная армия сосредоточена на юге и в центре страны, мы дадим Кентигерну знатный отпор. Плевать, что он колдун, опрокинем его в море и утопим.
— Нам повезло, что корабли успели уйти в море, — озвучил мои опасения Фарнаф, — иначе бы я настаивал на срочном отъезде ее величества в Оурдан. И вашем тоже. Если бы вы стали моей женой, все было бы проще.
— Что именно проще?
Одну за другой вытащила шпильки и, не стесняясь кузена, распустила волосы.
— Какая ты красивая!
В отражении видела, что он смотрит на меня.
Фарнаф встал и подошел ко мне со спины. Ладони легли на плечи.
— Почему-то я всегда воспринимал тебя маленькой девочкой, а ты, оказывается, выросла.
Наклонившись, Фарнаф коснулся губами моей щеки. Подобный жест, равно как резко изменившаяся манера поведения, мне крайне не понравились. Равно как и переход на «ты».
— Пытаешься соблазнить?
Скептически изогнув брови, обернулась к нему. На «ты», так на «ты», мы родственники, меня этим не смутить.
Нас разделяло меньше вытянутой ладони, но я не боялась. Как бы семейство Эсамад ни жаждало заполучить меня в свои сети, до изнасилования кузен не опустится.
— Тебя? Вряд ли!
Фарнаф скептически покачал головой и, к моему облегчению, вернулся на прежнее место.
— Всего лишь хочу оградить от бед и сохранить кровь Акмелуров. Давай говорить начистоту, Арлайн.
Кивнула, приготовившись слушать.
— Чем скорее появится наследник престола, тем лучше.
— Вообще-то наследница уже есть — я.
Фарнаф отмахнулся.
— Речь о наследнике мужского пола, и ты это прекрасно знаешь. Пока таковым считаюсь я. Именно я стану следующим правителем Лиэны. Ты могла бы стать королевой. Я очень уважал дядюшку и действительно хочу позаботиться о его дочерях, обеспечить вам с Алхеной достойную жизнь.
— И поэтому ты надумал отобрать у сестры трон? — фыркнула я. — Ну и подвинуть меня в очереди к престолу.
Кузен пожал плечами.
— Либо я, либо Кентигерн. Армии нужна твердая рука, мужская рука. И гарантии. Я смогу достать денег, заручусь помощью соседей…
— … и вышвырнешь нас с сестрой на улицу. Очень по-родственному!
Даже интересно, Верховный совет в курсе далекоидущих планов Фарнафа? И, если нет, как он к ним отнесется. Это же государственная измена!
— Алхена не способна родить. Ты можешь. Я согласен сделать тебя регентом при нашем сыне, если тебе так принципиально.
Состроила рожицу:
— Не хочу!
— Хватит, Арли! — Он стукнул кулаком по спинке кресла. — Траур снят, тебе скоро восемнадцать, ты больше не ребенок. Подумай хоть раз о Лиэне!
— Представь себе, я только о ней и думаю.
Фарнаф поднялся с кресла и направился к двери.
— Тогда я порадую королеву, скажу, что ты ответила согласием. Из меня выйдет хороший муж, Арли, — зачем-то добавил он.
Наплевав на все правила и условности, со стоном повалилась на кровать.
Когда же это закончится?!
Не спорю, теоретически Фарнаф не так плох. Отринув разницу в возрасте и взглядах, он не игрок, не пьяница, не волокита. Лицо тоже приятное. От отца, моего покойного дяди, ему достались тонкий нос и серые глаза. От матери — каштановые волосы и высокий лоб. Словом, жених и жених, выйти в свет можно, но не хотела я становиться герцогиней Эсамад! И королевой-консортом тоже.
