Потерявшего берега парторга хочется послать далеко и надолго. Удерживает меня от этого лишь тот факт, что Нежельский-то по сути прав.
Слава богу, речь распаляющегося пулеметчика прерывает появление Михайлова:
– Пулеметный расчет!
– Слушаем, товарищ старший лейтенант!
– …шаем, товарищ старший лейтен…
Немного торможу и опаздываю с уставным ответом, отчего моя речь выходит тихой и невнятной. Но, думаю, подобные ситуации еще долго будут для меня нормой.
– Молодцы!
Начальник заставы-то по сути еще молодой мужик, лет двадцати пяти – тридцати от силы. Лицо у него какое-то… простое, но в память врезается пронзительный взгляд серых глаз и выступающий вперед волевой подбородок. Похвалил он так, будто отрубил.
– Красноармеец Самсонов!
– Я!
Вот в этот не затормозил!
– Отличный выстрел.
– Служу трудовому народу!
Продвинутый игрой разум тут же подсказывает, как правильно ответить, – и легкая улыбка преображает суровый фейс старлея, отчего становится прям как-то легко на душе. Между тем, жестом поманив меня к себе, Михайлов произнес уже тише:
– Молодцом держался и под минами. Но если не хочешь, чтобы тебе в следующий раз осколком яйца оторвало, ты задницу-то приопускай, когда ползешь, поплавком торчит! Понял?
– Так точно, товарищ старший лейтенант!
Свой совет командир произнес довольно тихо, так что помимо меня его услышал только фыркнувший парторг. Это вызвало в моей душе противоречивые чувства: от острого стыда до благодарности за проявленное начальником заставы понимание. Захотелось ответить Михайлову чем-то хорошим, но он уже переключился на Нежельского и заговорил с ним серьезно, с неприкрытым уважением:
– Василий, действовал отлично. В ближайшие дни буду готовить представление на награду.
В глазах товарища буквально закипел восторг, а старлей между тем продолжил:
– Действовал грамотно, тщательно целился, несмотря на ответный огонь, бил короткими очередями – все как учили. Важно, что ты не потерял самообладание! Уверен, оно нам сегодня еще пригодится.
После короткой паузы командир спросил уже тише:
– Сколько?
Я даже не сразу понял, о чем спрашивают, но разом посуровевший парторг ответил четко:
– Двоих.
Михайлов кивнул, после чего вновь сказал: «Молодцы» – и пошел дальше по окопам, обходить и подбадривать людей. Я же неверяще оглянулся на поле и принялся считать съежившиеся перед позициями взвода маленькие серые фигурки, кажущиеся сейчас будто кукольными. Раз, два, три, четыре, пять… шесть… На одиннадцатой мой счет закончился, и я с удивлением присвистнул:
– Ничего себе!
Василий вопросительно посмотрел на меня.
– Слушай, такой бой был, такая стрельба! И всего одиннадцать немцев положили?!
Парторг только хмыкнул:
– Добил бы своего да снял кого из тех, кто бросился вытаскивать, глядишь, и побольше получилось бы.
– Ну, хорош тебе!
После короткой паузы первый номер заметил:
– Ладно, проехали. Я тебя на самом деле понимаю, но все-таки зря ты еще раз не выстрелил. У тех, кто твоего раненого вытаскивал, на руках санитарных повязок с красным крестом не было, так что можно было… Ладно, все равно шансов у него мало: пуля в живот вошла. Если вовремя зашьют и от горячки не загнется, считай, в рубашке родился. В госпиталь на несколько месяцев загремит! Да и вытаскивать его сейчас будут вдвоем на тот берег… Слушай, Ром, а выходит, что ты на три единицы немецкие силы сократил!
Я было расцвел в улыбке, но Нежельский меня тут же приопустил:
