Игра с магом тьмы - страница 2

– Прошу, выручите меня, – спешно говорила она, оглядываясь на зал через щель между портьерами. – Скажите, что возьмете меня замуж.

– Зачем же мне это? – усмехнулся мужчина, обнажив ровный ряд белоснежных зубов.

В глазах мужчины Рай заметила едва уловимый миг заинтересованности. Она снова угадала. Сердце забилось сильнее.

– По вам видно – вы здесь не в поисках невесты, вам это не нужно. Значит, вы здесь по принуждению, как и я. Вы одеты дорого, браслет на руке явно не простой, предположу, – артефакт древних. А такие могут быть только у влиятельных родов.

– Например, – склонил голову незнакомец.

– Нам придется потерпеть друг друга всего семь дней и после мы расстанемся, словно никогда не виделись. Я обещаю. Маленькая невинная игра, – шептала Рай, снова оглядываясь на зал, в котором виднелся граф Альбинский. Приземистый мужчина уже лобызал ладони какой-то несчастной девушки.

– А вы не хотите выходить замуж за графа Альбинского, – утвердительно произнес мужчина. – Зря вы, жених состоятельный.

– Как вы? – выдохнула Рай.

– Тоже бываю наблюдательным, – мужчина обогнул девушку и пошел вон с балкона, в зал.

– Меня зовут Рай Никонс, – крикнула она. Мужчина остановился, склонив голову, и через мгновение исчез среди людей.

Глубоко вздохнув, Рай прошла к балюстраде, всматриваясь в сумрак вечера. Под балконом стояли лошади, запряженные каретами. Перекрикивались кучера. Девушка обняла себя за плечи, ей было холодно и одиноко. Она желала нестись в одной из карет прочь с этого бала, в далекое графство Никонс, в теплые объятия мамы.

– Рай? Вот ты где, – на балкон влетела Мэри. – Скажи же, какой прелестный бал. Просто невероятно, – кружилась вокруг себя младшая сестра. – Я столько танцевала, столько танцевала, у меня уже все плывет перед глазами.

– Мэри, дорогая, скажи, что ты никому не называла своего имени, – подбежала к ней Рай.

– Я же не глупая, – хихикнула Мэри в ладошку. – Нет, только не говори, что ты… Ты же умная. Куда умнее меня.

– Здесь граф Альбинский, – шепнула Рай, снова чувствуя, как слезы скапливаются в уголках глаз.

– Нет, – выдохнула Мэри. – Мы проверяли. Его не должно было быть.

– Что? – удивилась Рай.

– Мы с матушкой и отцом проверили планы графа Альбинского. Мы специально пустили слух по его графству, что в этом году ты снова не поедешь на бал, – быстро тараторила Мэри. – Я не понимаю, что он тут делает. Как он узнал тебя?

– Как узнал? Ты смеешься, Мэри? Эти маски не скрывают лиц, – воскликнула Рай.

– Прости, – поникла Мэри.

По залу прокатился звон колокольчиков. Музыка затихла. Настало время формирования пар. Сразу же конферансье начал вызывать леди, одну за другой.

– Что, если ты не выйдешь? – смахнула слезы Мэри.

– Ты знаешь, что не получится.

– Рай Никонс, – раздался громогласный зов. – Граф Альбинский выбрал Рай Никонс.

– Прости, Рай – Мэри опустила лицо в ладони. – Это все из-за меня. Я виновата. Это я вытащила тебя на этот бал. Я хотела, как лучше… Думала ты развеешься и наконец забудешь про свои академии.

– Рай Никонс, – прозвучало настойчивее.

– Мне пора, нельзя посрамить, – вытирая глаза, Рай выпрямила спину.

– Ты что-нибудь придумаешь, – шла за ней Мэри.

– Никогда не рано остаться вдовой, – прошипела Рай, гордо выходя в зал.

– Рай! – возмутилась Мэри, следуя за ней.

Рай медленно шла мимо прелестных девушек и застывших мужчин. Она знала, что на балу строится не так уж и много пар. В основном, это простое развлечение. Девушки, которых не выбрали, за предстоящую неделю невест будут получать приглашения на свидания от разных мужчин. Флиртовать со всеми и выбирать достойного. Или за них будут выбирать родители.