Опять взвился тяжелый хвост.
Увы, повелительница земли и песка не успела увернуться. Голени задело самым кончиком, не толще хлыста. Кассандра видела, как полетела наземь ее подруга по несчастью. А еще она успела понять, что гигантский ящер может видеть только перед собой. Видимо, поэтому он так яростно бил хвостом и именно по этой причине обе претендентки пока были живы. Голова на длинной шее крутилась туда-сюда, стараясь не терять из виду обеих букашек, доставляющих монстру столько неудобств своими жалкими попытками его победить. Зверь рычал. Поприще дрожало от тяжелых медленных шагов. Но вот в воздухе раздался пронзительный свист, чудище замерло, подчиняясь приказу, а потом неохотно, вразвалку направилось обратно к черному входу, из которого вырвалось сюда несколько мгновений назад.
Амон стоял над скорчившимися посреди арены девушками.
– Поднялись. Обе.
Несчастные кое-как встали и виновато посмотрели на наставника.
– Вас хватило на тридцать секунд. Еще тридцать он бы играл с вами, прежде чем убить, – спокойно сказал демон. – Нат, неплохой ход с вихрями, но не заметить хвоста… В следующий раз вы должны выстоять не меньше десяти минут. Свободны.
Суккуб слабо кивнула на прощанье и побрела с Поприща, еле волоча ноги.
– Вот я пытаюсь понять, Кэсс, зачем тебе меч? – Насмешливый голос квардинга хлестнул по нервам. – Для чего я тебя учу? Ты постоянно пытаешься спалить меня, прекрасно зная, что это невозможно, а теперь вознамерилась испепелить дракона, плюющегося огнем. Ладно в первый раз, но, когда ты поняла, что пламя не приносит ему вреда, зачем снова-то? Рассмешить его хотела? Ударить мечом по хвосту было бы умнее.
– А вот я не умная! – с обидой в голосе ответила девушка.
Он был прав, прав во всем, но Кассандра растерялась. Она никогда прежде не видела драконов. И первое знакомство едва не стоило ей жизни.
– Сама догадалась или подсказали? – Демон покачал головой. – Я от тебя большего ждал.
Пристыженная ниида пошла было прочь, но остановилась, услышав тихое:
– Бесполезная.
– Я не бесполезная! – Она рывком повернулась и, забыв про усталость и смирение, шагнула к наставнику. – Я очень даже полезная! И не дура! Просто растерялась. Да, совершила ошибку. Да, не смогла правильно оценить ситуацию. Моя вина. Моя глупость. Но в следующий раз я буду готова!
– В настоящем бою ты не дожила бы до следующего раза! – рявкнул Амон.
– Я понимаю! Я же сказала – больше не ошибусь!
– Ты как раз ничего не понимаешь! Это что, игры по-твоему? – Собеседник уже рычал. – Думаешь, я всегда буду рядом и спасу?! Хватит уже на меня полагаться!
– НЕ КРИЧИ НА МЕНЯ! – завопила несчастная в ярости. – ДОСТАЛ! ЧУДИЩЕ ПРОКЛЯТОЕ!
Хозяин окончательно рассвирепел и замахнулся, чтобы влепить дерзкой рабыне отрезвляющую оплеуху, но та опередила его. Прохладная ладонь звонко припечаталась к щеке. В голубых глазах промелькнуло удивление, а потом демон сгреб невольницу в охапку так, что она не могла даже дернуться, прижал к себе и впился в губы, жестоко и больно целуя. Горячие руки скользнули по ее плечам, талии… Мужчина зарычал и оттолкнул девушку.
– Уйди, – прошипел он и отвернулся.
– Амон…
– Уйди, Кэсс. – Ярость схлынула, и квардинг взял себя в руки.
– Опять прогоняешь? – Тоска в ее голосе заставила его стиснуть зубы.
– Еще четыре дня. – Он тряхнул головой. – Идем, тебе есть пора.
– Четыре дня до чего?
– До готовности зелья, чтобы ты не понесла, – последовал короткий ответ. – Выпью, хватит на полгода.
