– Почти как сеньора Губка? – Салли засмеялась, и дама в оранжевом бросила в ее сторону укоризненный взгляд.
– Все верно, дорогая. А теперь смотри: нам сейчас нужно будет пройти процедуру Угрозоискания. Процедура эта чистая формальность, ведь наша Небесная Канцелярия – одна из самых безопасных во всей Вселенной, преступлений здесь не было с момента окончания Первой вселенской войны с Магом. Однако все это благодаря работе Департамента порядка и строгому соблюдению инструкций и подобных процедур. Ты заходишь в арку, тебя проверяют чувствительной палочкой и, если все в порядке, пропускают в зал.
Салли начала нервничать:
– А как этот искатель узнает, что есть угроза? – спросила она, стараясь сдержать волнение.
– Чувствительная палочка реагирует на страх. В Департаменте порядка считают, что невиновному ангелу нечего бояться – тем более, в нашей Канцелярии. Не переживай, за последнюю тысячу лет Угрозоискатель отреагировал красным цветом только один раз – и то выяснилось, что предполагаемый нарушитель всего лишь насмотрелся новостей с Земли.
Но Салли это не успокоило. Все внутри нее сжалось, руки вспотели. Очередь (несмотря на то, что в ней оставалось всего несколько ангелов) начала вдруг тянуться бесконечно долго. Салли напряженно наблюдала за тем, как ангелы неохотно снимают крылья, отдают их стражам порядка и проходят через турникеты. Угрозоискатель загорается зеленым, и очередь постепенно просачивается в зал. На какое-то мгновение Салли уже пожалела, что напросилась пойти с мамой (ведь можно же было узнать новости и дома!), но назад дороги не было.
– О, миссис Баркинс, Вы сегодня будто бы не в духе, – просиял молодой страж порядка, пропуская пожилую даму в оранжевом, но тут же сделал серьезное лицо.
– Знаешь, Пол, я доложу твоим родителям о твоем поведении. Лоботряс! – строго произнесла миссис Баркинс и с гордо поднятой головой прошествовала в зал.
Страж порядка, уже явно не школьник, опустил голову и только пробормотал что-то вроде: «Простите, миссис Баркинс».
Следующей была Салли. Напарник Пола, высоченного роста молодой человек, ткнул его рукой в бок, и полицейский, очнувшись, поприветствовал миссис Босс.
– Добрый день, Пол, – ответила она. – Это моя дочь, Салли. Пусть она первая пройдет процедуру, – добавила Розалия и ослепительно улыбнулась.
– Да-да, конечно. Подходите сюда, юная леди, – Пол направил палочку в сторону Угрозоискателя. Салли, дрожа и едва ли что-то соображая, шагнула в арку. Чувствительная палочка взлетела в воздух и осмотрела Салли с ног до головы, задержавшись у самой макушки. И тут произошло то, чего Салли боялась с самого начала очереди: Угрозоискатель истошно завопил сиреной и замигал красным. Гул голосов прекратился, все обернулись в сторону Салли и, не двигаясь, смотрели на нее. Салли почувствовала, как холодная волна накрывает ее с головой, ноги перестали слушаться, в горле пересохло. На языке еще оставался привкус «Солнечного заряда», который вдруг показался горьким и неприятным. Салли едва ли могла вымолвить хоть слово, однако, к счастью, миссис Босс уверенно произнесла:
– Пол, здесь, видимо, какая-то ошибка. Девочка впервые на такой большой и важной встрече, разволновалась, испугалась – с кем не бывает! – попыталась объяснить она. Ее голос раздавался эхом по всему холлу – ангелы продолжали молчать и даже почти не шевелились. Пол растерялся – он еще ни разу не сталкивался с подобными ситуациями и, похоже, не знал, как себя вести. Однако его напарник был непреклонен:
