Она не хочет возвращаться в школу, ей страшно.
Маленькая Алиса заходит в дом, бросает портфель в прихожей и бежит к папе. Она видит его огромную сутулую фигуру, сидящую за компьютером. Алиса подходит ближе и, задрав голову, заглядывает в папино лицо, озарённое светом монитора. Она хочет с ним поговорить, хочет пожаловаться, может быть даже заплакать, но только успевает открыть рот, как папа говорит:
– Алиса, не сейчас!
Он говорит это резко, с раздражением и даже со злостью и тут же забывает про неё. Алиса стоит опустив руки, хлопает глазами и не может понять, что происходит. Папины губы напряжены, на лбу выступил пот, а его глаза прикованы к экрану, на котором падают в стакан цветные фигурки.
Судя по всему, папа занят чем-то очень серьезным и намного более важным, чем её детские проблемы. Ей ничего не остаётся, как отправиться в свою комнату, чтобы там, в полном одиночестве, воевать с собственными страхами.
***
От тяжких воспоминаний Алису отвлёк ещё более неприятный звук – сигнал, напоминающий школьный звонок. На полу, неподалёку от тетрисной стены, возникло круглое светящееся пятно. Внутри него проявились отпечатки ступней и надпись:
«Встань сюда».
Алиса пожала плечами и встала на пятно, спиной к тетрисной стене.
На секунду она испугалась, что сейчас ей на голову упадёт огромный контейнер, наковальня или рояль, но она быстро подавила свои опасения – наковальни обычно падают на головы только в мультиках, а, кроме того, её вряд ли похитили только для того, чтобы расплющить таким нелепым образом.
Алиса вытерла вспотевшие ладони о джинсы и выкрикнула:
– Ну, я встала, хорошо! Что дальше?!
Раздался гул. Из дальнего конца помещения к ней приближался блестящий металлический шар – точно такой же, как был у неё в квартире, над телевизором. Шар бесшумно плыл по воздуху, и Алиса решила, что это какой-нибудь суперсовременный дрон.
«Интересно, – подумала она, – где у него пропеллер?».
Дрон завис в нескольких метрах от Алисы на уровне её лица и уставился на неё своим чёрным глазом. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом она показала дрону средний палец.
Ничего не произошло.
– Может быть, вы, наконец, объясните, что вообще творится? – раздражённо спросила она у шара. – Что это за место такое? Чего вы от меня хотите? Мне обещали, что сообщат подробности – так вот, сообщайте! Я жду.
Между дроном и Алисой вспыхнуло и заискрилось облако светящейся пыли – будто кто-то рассыпал в невесомости несколько вёдер алюминиевой стружки. Крохотные частицы переливались на свету, и Алису заворожило их сияние. Некоторое время частички хаотично плавали в воздухе, а потом ловко сложились в текст:
Объект 42АМ
Тестовое задание
Дубль 1 из 3
Это выглядело как волшебство, но Алиса не успела удивиться. Едва она прочитала текст, как буквы перемешались и сложились в грубый приказ:
ЧИТАЙ ВСЛУХ!
Под этой надписью замерцали цифры обратного отсчёта: 10, 9, 8…
Происходящее начало обретать для Алисы какой-то смысл.
Точнее, общие очертания смысла. Довольно корявые очертания, надо сказать, но тем не менее.
Судя по всему, решила Алиса, она находится в какой-то телестудии. В суперсовременной, почти фантастической студии. Позади неё – декорация, фон для съёмки. Перед ней – камера. Между Алисой и камерой – электронный суфлёр. Она никогда в жизни не видела настолько продвинутой электроники и даже не слышала ни о чём подобном, но принципы в целом те же.
