Демон вытянул вперед руку и произнес несколько слов на незнакомом мне языке. На последнем слоге повысил интонацию, словно отдавая приказ, и я поняла – это конец. Одно для себя решила точно – до последнего мига не разрывать зрительный контакт. Высший не увидит моего страха!
Секунды шли… Одна, две, три. И с каждым ударом моего сердца лицо демона вытягивалось.
– Не понимаю, – прошептал он.
Затем снова весь подобрался, вскинул руку и заговорил на этом странном, чуть рокочущем языке. Сейчас слова звучали иначе. Я снова напряглась, ожидая расправы, однако и в этот раз ничего не случилось.
– Как такое может быть? – Высший смерил меня задумчивым взглядом. – Что у тебя за амулеты?
– У меня их нет. – Я сглотнула.
Демон развернулся и отошел к окну. Молчание затягивалось.
– Прошу прощения, но что должно было случиться?
– В первый раз ты должна была сгореть заживо. Во второй у тебя закипела бы кровь, полопались глаза; из глазниц, ушей, носа и рта пошла бы кровавая пена, – не оборачиваясь, ответил он.
И я еще надеялась на легкую смерть от его руки?! Наивная, глупая девчонка!
– Отличные подробности, – поежившись, буркнула я.
– Почему ты не умерла? – Высший обернулся и уставился на меня. Его радужки снова приобрели цвет расплавленного серебра.
Что за дурацкий вопрос?
– Потому что не очень-то и хотелось, – призналась я, пожав плечами. Демон хмыкнул.
На секунду почудилось, что воздух в комнате пошел рябью, будто от порыва ветра. Через минуту дверь открылась, и внутрь протиснулся огромный низший, чье тело рваными линиями пересекали шрамы.
– Да, махр? – Демон поклонился.
– Приведи сюда заключенную библиотекаршу, – не глядя на него, бросил высший.
– Слушаюсь.
Еще раз поклонившись, низший покинул комнату.
– Зачем? – Я старалась скрыть волнение, но, боюсь, у меня это плохо выходило.
Нехорошо усмехнувшись, демон снова сел за стол и жестом пригласил занять стул напротив. Поколебавшись, я все же приняла приглашение.
– Сама ты говорить не хочешь, – лениво растягивая слова, произнес высший. – Значит, нужно спросить того, кто захочет.
– Оставь ее! – взвилась я, вскакивая.
Страх отошел не на второй – на десятый план, вытесненный беспокойством за единственного близкого человека. В глазах высшего мелькнуло удовлетворение. Он ждал такой реакции?
– Она старая женщина и ничего не знает!
– Знает – не знает… Об этом я и хочу с ней поболтать, а насчет старой… – Демон на секунду задумался. – Тем проще, правда? Она ведь в любом случае долго не протянет. Кроме того, по меркам вашего вида, она свое уже отжила. Разве нет?
Я не нашлась с ответом, лишь стиснула зубы до скрежета.
Когда дверь снова отворилась, низший пропихнул вперед Ба, а сам остановился на пороге.
– Можешь быть свободен, – кивнул ему высший.
– Ба! – воскликнула я, бросаясь к ней в объятия.
– Глупая. – Она ласково погладила меня по волосам. – Что же ты наделала?..
– Прости, я пыталась помочь…
– Это все, безусловно, очень трогательно, – язвительно перебил демон, – но есть вопрос, который я хочу прояснить.
Ба отстранилась от меня и посмотрела высшему прямо в глаза. Совсем как я.
– Тебе всего лишь нужно ответить на мои вопросы честно, и, возможно, – последнее слово высший подчеркнул, – я пощажу твою внучку.
Осознав, что спасение бабушки не предполагалось, я хотела возмутиться. Однако Ба опустила руку мне на плечо, призывая успокоиться.
– Что вы хотите знать, махр? – спокойно спросила она.
