Ни одна девчонка в Междуречье, да, наверное, и в столице не стоила таких денег.
Оборотница рассмеялась, сумма и правда была смехотворно высокой, учитывая, что право первой ночи продавали постоянно.
Парень посмотрел на отца и отвернулся.
— Мы подумаем, — подытожил тот. — А теперь вон отсюда! — скомандовал оборотень, и Тереза с миссис Харт пулей вылетели из ложи.
Старуха тут же, несмотря на то что вокруг все еще толпились местные аристократы, ухватила Терезу за ухо.
— Ах ты тварь! Ну, погоди! «Нам пора, миссис Харт!» — передразнила она Тесс. — Ты еще пожалеешь! Если все сорвется, я тебя продам не на улицу Цветов, а сразу в доки, мелкая неблагодарная…
— Кхем!
Миссис Харт выпрямилась, отпустила многострадальное ухо Терезы и вежливо обернулась.
— Да-да? — пропела она елейным голоском.
Лакей оборотней отдал ей записку.
— Благодарю вас, дорогой! — разулыбалась дуэнья и судорожно развернула бумажку. Лакей не отошел, ожидая ответа.
— Разумеется, мы готовы отбыть немедленно, — закивала миссис Харт.
Лакей кивнул, попросил подождать на месте и скрылся в ложе.
— О Господи, Тереза, они согласны! Ты действительно золотая жила! Ты просто подарок моей судьбы, мерзкая дрянь!
Тереза потерла ухо и с ненавистью посмотрела на это алчное создание, которое управляло ее жизнью и воровало ее деньги. Это было ее чертово тело! Ее чертова невинность и ее проклятые деньги!
— Ты отдашь мне половину, — сказала Тесс тихо.
— Конечно, отдам, — миссис Харт едко усмехнулась. — А пока ты будешь у оборотня, я пригляжу за твоим братиком, чтобы вела себя посмирнее.
— Прежде чем вернуться, я пошлю этого лакея справиться о здоровье Анри, и если что будет не так, откушу оборотню стручок, и его недовольный папаша придет к тебе за ответом, старая подлая тварь!
Она отчеканила это и почувствовала невероятное облегчение. Уже четыре года Тереза носила это в себе. Эту едкую злую ненависть к мерзкой старухе, измывающейся над воспитанниками, продающей девочек как скот.
Тереза не знала, что там старуха увидела в ее лице, да только отшатнулась и фыркнула.
— Да нужен мне твой ущербный. Отработай как следует, получим деньги, и катись на все четыре стороны. Все равно сдохнешь в канаве, неблагодарная!
Графский лакей был в особой ливрее — темно-синей против красных театральных. Он уведомил, что их светлости будут досматривать спектакль, проводил их к черному входу и усадил в экипаж.
Тереза молчала, миссис Харт рассматривала обивку, прыгала на парчовых сидениях и радовалась как ребенок.
— Во графской карете сидели мы с Летти! — напевала она прокуренным кашляющим голосом и примеривала куда бы под платье спрятать хоть одну подушечку, чтобы украсть незаметно.
Их привезли в резиденцию сэра основателя — лучший дом в городе, в простонародье именуемый Дворцом Арчи. Даже мэр не жил тут, только губернатор, когда приезжал в город с визитом. Разумеется, проезжим столичным аристократам выделили его.
Их проводили в комнату с мягкими креслами и растопленным камином, вышколенные слуги справились, не желают ли гости чаю.
— Желаю, а как же! — тут же отозвалась старуха. — И сладкого побольше!
Глядя как она жадно уплетает графские сладости, Тереза чувствовала себя безвольной куклой. Как это все было отвратительно! Как мучительно.
— Что мне делать? — спросила она в панике. — Это правда, что болтают про оборотней? Что они отрывают головы?..
— Да не мели ерунды! — зашипела старуха, изо рта полетели крошки недоеденного пирожного. — Все это сказки глупые! Такие же мужики как и прочие!
