Дезмонд последовал его совету и сел.
– Я хотел поговорить с тобой об Инэрис, – закончил Галактион, усаживаясь на противоположный диван.
Дезмонд заледенел. Он и сам не заметил, как пальцы сжались в кулаки.
– Она на Земле, – продолжил Аэций, испытующе глядя на Дезмонда, но тот продолжал молчать. – И я опасаюсь… Сможете ли вы с ней взаимодействовать без лишних… проблем. После всего, что между вами произошло.
– После всего, что между нами произошло, – глухо повторил Дезмонд.
Инэрис была одной из немногих тем, о которых он с Аэцием никогда не говорил. Был уверен, что тот не поймёт. Всё, что знал Галактион – это то, что Инэрис до падения империи была главным защитником старого порядка. А значит для Дезмонда, изо всех сил пытавшегося этот порядок разрушить – была главным врагом.
Но Дезмонд никогда не рассказывал Аэцию о том, что они с Инэрис виделись потом ещё раз. Виделись лицом к лицу, и эта встреча совсем не походила на всё, что знали об их знакомстве другие.
Дезмонд и сам не знал, как её понимать теперь, спустя шесть сотен лет. И всё же при воспоминаниях о тех недолгих неделях, проведённых на Земле, его сердце замирало и грудь сжимало тоской.
Он знал, что это время не вернуть и не повторить. Знал, что оно было обманом, построенным на том, что ранее они не знали друг друга в лицо.
И всё же после этой встречи он уже не мог называть Инэрис врагом. «Иарлэйн…» – снова повторил он имя, которое здесь, в Ордене, не знал никто кроме него.
Инэрис стала легендой. Легендой о бескомпромиссном фанатизме и Свете, который способен выжечь любую тьму. Инэрис стала символом того, какую опасность может представлять их главный враг в новом мире, родившемся из руин Тысячеликой Империи – Орден Звёздного Света. Эц-Ин.
Однако те, кто поминали имя Инэрис, Снежного Вихря Среди Звёзд, ничего не знали ни о ней самой, ни об Ордене Звёзд, который остался после неё.
Дезмонду было смешно слушать их речи. Он не сомневался в том, что в этом новом Ордене нет никого, кто смог бы ему противостоять. Эта единственная прозябала на отсталой планете и напрочь отказывалась её покидать.
– Если ты опасаешься, что мы друг друга убьём – то напрасно, – глухо произнёс он. – То, что между нами случилось – случилось уже давно.
Аэций продолжал испытующе смотреть на него.
– Сколько я тебя знаю, – сказал он, – тебя никогда не останавливало то, что кто-то был твоим врагом тысячу лет назад. Многие вещи ты помнишь как вчера.
– И всё же – не в этот раз, – как мог спокойно ответил Дезмонд, хотя при мысли о грядущей встрече, пальцы сводило судорогой.
– Ты волнуешься, – этот маленький жест не мог ускользнуть от внимания учителя.
Дезмонд сделал глубокий вдох и заставил себя разжать пальцы.
– Не о ней.
Аэций мог не знать, что произошло на Гее семь сотен лет назад. Но своего первого ученика он всё-таки знал достаточно хорошо. Видел насквозь.
Некоторое время он молчал, продолжая ещё более пристально вглядываться в нахмуренное лицо. Несмотря на то, что каждому из них насчитывалось уже больше тысячи лет, и столько лет пролегло между датами их появления в этом мире, оба выглядели почти что ровесниками. Дезмонду одинаковым успехом можно было дать и двадцать семь, и тридцать шесть. Также и сам Аэций за все прошедшие годы ничуть не изменился лицом. Одна единственная седая прядь у виска выдавала то, что ему давно уже не двадцать, и не тридцать лет, хотя если бы не обстоятельства, в которых он провёл значительную часть своей жизни, не было бы и этого призрачного следа.
