После Катастрофы углеводородное топливо стало дефицитом, но Сысоев чуть ли не одним из первых собрал работоспособный газогенератор, и его «Антилопа», практически не почувствовав случившегося, колесила по округе, дымя как паровоз.
В день появления инопланетян, когда «конфетницы» улетели от Арок, Сысоев, улучив момент, пробрался к странным конструкциям и по собственной инициативе провёл кое-какие наблюдения и эксперименты. Наблюдал он и возвращение второй чёрной машины, и её исчезновение в Арке. В момент подлёта аппарата он спрятался в кустах, а позже видел, как подъехал БТР.
– Я заметил, как вы камешек кинули в Арку, – сказал он, подмигнув, Петру. – Только она к этому моменту уже отключилась.
Домашников переглянулся с Гончаровым и Черноскутовым.
– Давайте-ка, Вениамин Вадимович, рассказывайте подробнее,… – посоветовал майор.
Наблюдательный Сысоев сообщил много интересного. Пожалуй, самым ценным было то, что он, ощупывая Арку, почувствовал лёгкую вибрацию. Механик-самоучка бросил несколько камней в проём, и все они исчезли, а вскоре как раз подлетела чёрная машина, которая туда же сходу нырнула, цепляя землю, и сгинула.
– Я же говорил! – торжествующе воскликнул Домашников. – Арки работают периодически, а вибрация – свидетельство их включения. Вы время не засекали, Вениамин Вадимович?
Сысоев задумчиво пожевал губами и потёр подбородок.
– Засекал, но не могу утверждать, что поймал момент начала вибрации. Я же не постоянно держался за неё руками.
– Так, ну а, примерно, сколько времени Арка могла вибрировать? – быстро спросил Пётр. – Засекали?!
– Естественно, а как же, уважаемый! Как только я это дело почувствовал, сразу время стал считать. Даже когда спрятался от чёрной машины в кустах, всё равно смотрел на часы! Могу сказать, что с момента, как я это дело обнаружил, и до прекращения вибрации прошло, как минимум, десять минут. Может, больше – я же не сразу из кустов выскочил и к Арке побежал. Но до момента как эта бандура туда нырнула, прошло ровно восемь минут и двадцать две секунды. Вряд ли Арка сразу выключилась, а я ещё минут пять ждал в кустах, после чего вышел. Потрогал – уже нет вибрации. Получается, вполне ещё могла работать какое-то время. Но гарантию даю на восемь минут и двадцать две секунды, – авторитетно добавил он.
Домашников хмыкнул:
– Вениамин Вадимович, но возможно, что Арка выключается сразу после того, как через неё проходит какая-то масса…
Сысоев с сомнением специалиста покачал головой:
– Кто его знает. Вы вспомните – сперва машин-то две за раз появилось. Значит, не сразу после пролёта первой машины Арка отключалась.
– Да, вы правы, – согласился Домашников. – Ладно, будем считать, что работает она, как минимум, десять минут, хотя, вполне может статься, что продолжительность включения у неё как-то меняется.
– Это тоже весьма вероятно, – с видом эксперта по Аркам и в тон инженеру, кивнул Сысоев.
Домашников немного подумал, а затем спросил, прищурившись на мужчину:
– А рисунок на поверхности Арок видели? Что вы думаете?
Кулибин из посёлка Рудный, казалось, только и ждал этого вопроса.
– А чего тут думать, – ответил он, выставляя при улыбке дырки на месте пары отсутствующих верхних зубов и потирая руки. – Я сразу подумал, что это схемка расположения Арок. А потом как сходил ко второй, которая возле администрации, уже точно понял, что так оно и есть. Там даже рельеф местности показан, озёра и речки всякие. Можно догадаться – просто по карте сравните. И заметили, что там есть ещё значки, что вроде Аркам соответствуют?
