Читать онлайн Анна Жнец - Их любимая злодейка

1. Глава 1

— Владыка Чарующего леса ждёт, — сказала Кхалэ, стряхнув несуществующую пыль с моих распахнутых крыльев. — Будь приличным драконом. Лети и возьми положенную дань. Или сожги всё к Дроту. А то распоясались совсем ушастые, не следят за языками. Забыли своё место. Надо их проучить. 

Мы стояли на выступе горы Страждущих, и внизу, у ног, простирались зелёные квадраты полей, вены рек, россыпь красных и коричневых крыш. А на линии горизонта золотились облитые солнцем скалы, острые, как зубы демонов океанских глубин.

— Выбери самого хорошенького эльфа. Блондинчика, голубоглазого, остроухого. Желательно воина. А ещё лучше — одного из сыновей Владыки. Если уж бить, так насмерть.

— Зачем мне ещё один муж? Я и первого-то не видела.

Кхалэ — высокая черноволосая ведьма, глава Совета и моя правая рука — тяжело вздохнула.

— Я так скучала по тебе, Миалэ. Когда ты погибла, искала твою душу по всей Вселенной. Но сейчас… сейчас ты меня бесишь. Скорее бы память к тебе вернулась.

Я дёрнула крыльями — широкими, кожистыми, драконьими — и приблизилась к краю пропасти, совсем не уверенная в том, что смогу взлететь. Полагаться на мышечную память — сомнительная затея.

 — Не муж, — сказала ведьма и хлопнула меня по спине так, что ноги потеряли опору и я с громким воплем сорвалась вниз. — Наложник! Игрушка в гарем! Дань! — кричала Кхалэ. — Возьми с них хорошую дань!

В ушах шумел ветер, и земля стремительно приближалась. Дрот и Бездна! Сейчас я как грохнусь — придётся ведьме опять разыскивать в лабиринте миров блудную душу правительницы Четвёртого галактического квадранта. 

— Крыльями маши! — по голове подзатыльником ударила магическая волна, призванная вывести меня из ступора. — Раз-два, раз-два! Вверх-вниз! Слышишь?

Мышечная память не подвела, и пальцы сами собой сложились в жест, красочно выражающий моё отношение к происходящему, — символ Марса.

— Лети давай! — донеслось сверху. — Лучше в постели с эльфом, чем в гробу.

Мотивировала, стало быть.

— Знаешь, какие они красивые? М-м-м. Беленькие, изящные. Ухоженные. Цветами пахнут. 

Не знаю, что меня впечатлило больше — образ сногсшибательного красавца, возникший в голове стараниями ведьмы, или земля, распахнувшая каменистые объятия. Но ветер ударил в крылья, надул кожистые перепонки, и, полная восторга, я нырнула в небо — в пену золотистых, как шампанское, облаков.

Я летела! Летела! Свободная, сильная, невесомая, как сам воздух. 

Опустилась ниже, понеслась над землёй, наблюдая за своей крылатой тенью на пашнях.

«И вид сделай посуровее, — вторгся в мысли голос Кхалэ. — Помни, ты великий и ужасный дракон, Мхил Дракар двадцати миров. Сдвинь брови и смотри на Владыку так, словно сейчас вырвешь и сожрёшь его сердце».

Чудесное напутствие, особенно, учитывая, что неделю назад я была обычным офисным планктоном. Снимала квартиру на окраине города, ссорилась с женихом и мечтала купить подержанный Фольксваген Поло.  

Сейчас же в крыльях пел ветер, за спиной маячили башни псевдо-средневекового замка, а где-то впереди прекрасные ушастые принцы испуганно ждали, на кого из них падёт выбор дракона.

Только одного — сказала ведьма.

И не напрасно.

Эльфийская красота превзошла ожидания.

— Приветствую вас, Мхил Дракар, — проблеял Владыка Чарующего леса, бледный от страха.

Я насупила брови, как учила Кхалэ.

За спиной древнего эльфа к скале были привязаны десять великолепных красавцев.

«Спроси, почему так мало?» — снова ведьма хозяйничала в моих мыслях. Телепатка чёртова. С таким успехом могла и со мной лететь.

— И это всё? — я упёрла руки в бока.

Владыка затрясся.

— Отобрали самых… гм… лучших, привлекательных, — он посмотрел так, будто я и правда собиралась вырвать и сожрать сердца всех присутствующих. 

Чем, интересно, я заслужила такую репутацию? Какие жуткие вещи творила в прошлом, которого не помнила?

— Лучшие воины, самые красивые, — зачастил Владыка, словно уличный торговец, нахваливающий товар. — Ни единого изъяна.

Эльфы традиционно носили белое, но мужчины, привязанные к скале, были в чёрных брюках и  рубашках, частично расстёгнутых и спущенных до бёдер. Верёвки стягивали мускулистые торсы. Выпуклые грудные мышцы под этими путами подрагивали от напряжения.  Длинные белые волосы с серебристым отливом свободно лежали на широких плечах. Головы и взгляды были опущены.

Я потянулась к одному из пленников, чтобы убрать упавшую на лицо прядь, — и вздрогнула от громкого вопля в голове.

«Стой! Смотри, но не трогай, — строго предупредила ведьма. — Эльфы — странный народец. Выбирают себе пару раз и на всю жизнь. Как женщины, так и мужчины должны вступить в кхил — брак — непорочными. Чистыми душой и телом. Прикоснуться к эльфу или увидеть его полностью обнажённым всё равно что изнасиловать. Ты его ущипнёшь за ляжку, а потом несчастного сородичи заклеймят позором».

Какие дикие традиции!

Эльф, рядом с которым происходила эта безмолвная беседа, поднял взгляд, заметил протянутую к нему руку и содрогнулся от ужаса.

«Что, даже за волосы нельзя потрогать?»

«Женщине — нет».

«А мне?»

«Ты не женщина?»

«Я — дракон».

Я почти увидела, как Кхалэ закатила глаза.

«Как думаешь, почему они обнажены до пояса?» — спросила ведьма.

«Чтобы показать товар... э-э-э… лицом?»

«Для эльфа стоять полуголым перед посторонней женщиной опасно для репутации. Но из двух зол они выбрали меньшее: сами разделись, чтобы у тебя не возникло искушения самой сорвать с них одежду — оценить, так сказать, дань».

Я опустила руку — не хотелось никому портить жизнь. Блондинистый красавчик передо мной вздохнул с явным облегчением. 

Медленно я обошла всех пленников.

Не даром мужчин эльфийской расы считали самыми красивыми внутри Четвёртого галактического квадранта. Все мускулистые, но изящные. Высокие, но не грузные. С длинными ногами и узкими бёдрами. С голубыми или серебристыми глазами и ресницами пушистыми, как у девиц. 

После недолгих терзаний я остановилась перед тем, кого едва не осквернила прикосновением. Не то, чтобы он выделялся среди собратьев, — эльфы поражали сказочной красотой, но по большей части выглядели на одно лицо — мне просто надо было кого-то выбрать, и я решила не мучиться.

— Этот, — показала я пальцем на голубоглазого блондина. 

Эльф вздрогнул, и плечи его поникли.

«Отлично! — ликовала в голове ведьма. — Младший принц Чарующего леса. Старших-то королевский папаша спрятал, но хотя бы одного предложить пришлось».

Жертвенных красавчиков развязали. Выбранный эльф радостным не выглядел, но держался с достоинством. Натянул на плечи рубашку. Убрал назад волосы. На породистом лице застыло равнодушное выражение. Вот только пальцы, застёгивая пуговицы, мелко дрожали, и щёки стали совсем-совсем белыми.

— Как тебя зовут? 

— Благоухающий вечер, — тихо, но с непонятной гордостью произнёс эльф.

— Да вроде день, — растерянно пробормотала я. — Да и пахнет как-то не очень. Свалка что ли рядом.

«Это имя», — пояснила ведьма.

Странное ощущение — разговаривать с голосом в голове. 

«И как сокращённо? Благоух?»

«Как угодно, так и называй. Он теперь твой».

«Эльф Благоух, — прошептала я едва слышно. — Благоух. Нет, пусть будет просто Вечер».

Я упорно старалась не смотреть на Владыку,  потерявшего сына. Лишь мазнула взглядом, успев заметить крепко сжатые губы и неестественно прямую спину. 

Зато Вечер на отца глядел, прощался без слов — и столько всего читалось на прекрасном лице, что на миг мне стало горько и стыдно.

«Фу», — коротко прокомментировала эти мысли ведьма.

Я взмахнула крыльями, неуклюже прижала к себе добычу и оторвалась от земли.

2. Глава 2

Как всё начиналось…

— С возвращением, Мхил Дракар, — первое, что я услышала, очнувшись в незнакомой комнате. 

Рядом на постели сидела женщина с чёрными волосами до талии. В окне за её плечом мягко светились две алые луны. Комната тонула в багровом сумраке.

— Что за…

Сон. Наверное, это сон.

«Ты не спишь».

Незнакомка смотрела мне в глаза, губы её не двигались, но чужой голос отчётливо звучал в голове.

Не сплю?

Может, тогда сошла с ума? Упала? Точно! Ударилась головой и…

 «Не сошла, не ударилась».

Губы собеседницы оставались неподвижными, но во взгляде загорелись смешинки.

Что происходит?

Где я? 

Кто ты такая?

Почему…

И вдруг меня обняли, да так крепко, что на несколько мучительно долгих секунд перехватило дыхание. Прохладные пальцы коснулись висков — и все панические мысли, все готовые сорваться вопросы исчезли.

— Извини, — сказала незнакомка, отстранившись. 

На долю секунды её замкнутое лицо озарилось радостью. Посветлело. И снова лишилось эмоций. Я будто случайно заглянула в замочную скважину чужой души, и то, что успела заметить, меня успокоило.

— Мне пришлось воздействовать на тебя магически, притупить чувства, чтобы ты могла выслушать меня без истерики. 

Магически? Что это значит? Это как в книгах о Гарри Поттере?

— Я всё тебе объясню. 

Да уж, хотелось бы.

— Видишь ли, Миалэ, ты — дракон.

Я тут же уставилась на свои руки — ни чешуи, ни когтей. Ощупала лицо — мало ли, какие фантастические изменения претерпела внешность за ночь. Потрогала кончиком языка резцы, вполне себе человеческие. И скептически вздёрнула бровь.

Ха! Тридцать лет прожила, не зная о себе столь пикантной мелочи? Бред да и только.

Женщина вздохнула.

— Неужели ты думала, что сейчас из-под одеяла выглянет хвост с булавой на конце?

Признаться, ни о чём я не думала и стараниями незнакомки чувствовала себя так, словно выпила целую горсть успокоительного. Происходящее казалось забавной игрой и немного смешило.

— Пожалуй, начну издалека.

Я удобнее устроилась среди подушек, готовясь узнать ужасную правду о себе чешуйчатой.

— Драконы-оборотни в этих уголках Вселенной не редкость, но они, как правило, лишены магического дара. Им доступны простые бытовые чары, и то не всем. Ты же… Никто не знает, откуда ты взялась. Десять тысяч лет назад прилетела в Харон из неведомых далей. И сразу же захватила власть. 

Я? Захватила власть? Не смешите! Всё, что я могла захватить, — свободное место в автобусе. Незнакомка точно меня с кем-то путала.

— Твоя сила велика. Сколько раз ведьмы Цетрина пытались тебя свергнуть. Тщетно.

Великая сила? Да ну, бросьте! Единственная моя великая сила — влипать в неприятности. Вот как сейчас.

— Когда ты погибла, — продолжила женщина, — я поклялась отыскать твою душу и вернуть в Харон. 

— Не хочу вас расстраивать, но… — я нервно сцепила пальцы в замок, — похоже… похоже вы меня с кем-то перепутали, вернули не ту… э-э-э… душу.

— Полагаешь? — она усмехнулась и развернула меня к напольному зеркалу. Зажгла свет. Когда я сказала «зажгла свет», то имела в виду, что над её ладонью вспыхнул огненный шар.

Ничего себе! Да она настоящая ведьма!

Кровавый сумрак рассеялся, и то, что я увидела в отражении, заставило меня вскрикнуть.

О боже!

Это была я. И в то же время не я. Как если бы ночью надо мной поработал пластический хирург и все швы затянулись в мгновение ока. Черты остались прежними, но обрели изящность. Скулы и нос заострились, щёки впали, глаза… Что это? Два зрачка внутри оранжевой радужки?

Хорошо, что моя странная похитительница позаботилась о том, чтобы я не впала в истерику. Потому что я была готова! О, как я была готова!

Два зрачка! Два круглых зрачка, частично наложившихся друг на друга! 

И оранжевая радужка!

С такими глазами и зрение должно быть другим. Стоило об этом подумать, и я поняла — другое. Близорукость, заработанная ещё в школе,  пропала.  Я была без очков и прекрасно видела!