Князь поддернул брюки, чтобы опуститься на одно колено и оказаться со мной на одном уровне. Странное дело – его разноцветные глаза смотрели с разным выражением, из-за чего лицо несостоявшегося узурпатора словно разбивалось на две половинки. Правая половина выглядела искренне заинтересованной и участливой, а левая – там, где царствовал светло-зеленый глаз – откровенно насмехалась над моим жалким видом.
Просто псих какой-то! Смотрел на меня, а сам обратился к своему подручному, который уже вернулся и встал рядом.
– Так что с ней делать, Волк? Мы до сих пор не понимаем, молчит ли она из упрямства, гордости или находится под воздействием запретной магии. Чтобы исключить последний вариант тебе нужны те полосатые ядовитые лягушки, ведь так?
Волк развёл руками, мол, что есть, то есть, без лягушек никак. Князь Алишер задумчиво потёр подбородок двумя пальцами.
– Ну, твоего забавного яда у нас с собой нет. Видимо, придется предоставить право выбора нашей дорогой гостье. Ты хочешь жить?
Я, помедлив, кивнула.
Князь Алишер понимающе улыбнулся одной стороной рта, что сделало его лицо ещё более нечеловеческим.
– Ты же понимаешь, что я попрошу взамен?
Я кивнула опять.
– И ты готова на всё, лишь бы не последовать за тем глупцом-очкариком?
Без колебаний кивнула в третий раз. И тогда князь Алишер приказал развязать меня.
В пальцах Волка из ниоткуда возник короткий метательный нож, с рукояткой, сплетенной из толстых темно-зеленых жгутов. Я не успела понять, где он его взял, ведь только что оттирал кровь с руки – и вот уже этот нож легко перерезает веревки, будто они сплетены из мягкого сыра. Когда ослабли путы на израненных запястьях, я вздохнула с облегчением.
Но то, что вслед за этим сделал князь Алишер, потрясло меня до глубины души. Он мягко, но настойчиво взял меня за руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, как будто я и впрямь была не пленницей, а дорогой гостьей.
– За те годы, что я путешествовал, здесь многое изменилось. Передавать голоса на расстоянии – это потрясает воображение, ничего не скажешь. Но я не могу поверить в то, что магистры так легко заполучили власть над моей страной, – задумчиво проговорил мужчина, не отпуская моих рук из своих теплых ладоней и глядя прямо мне в глаза. Я не смогла выдержать его взгляд и отвернулась. Он дотронулся до моей щеки пальцами и заставил смотреть на него.
– Ты знаешь, кто я такой, девочка. Видела, что я не оставляю в живых тех, кто слишком глуп, чтобы им доверять. Но ты – особый случай. Ты незаконная дочь Эриена. Как я вижу по одежде, умеешь работать ночью. С этим талантом ты неплохо впишешься в нашу с Волком маленькую команду. Ты уверенно чувствовала себя в Академии, воруя у магистров их безделушки. Такие отчаянные люди, которые не боятся магии, мне нужны. А если ты сама боишься кого-то – Волк тебя защитит и от людей Старого Лиса, и самого короля. Что скажешь, Волк?
Тот коротко поклонился, не сказав ни слова против или за озвученное предложение. Сомневаюсь, что у него на самом деле было право на собственное мнение в этом вопросе. Если я хоть что-то понимала в представителях Тысячелетней династии – они не приемлют ни малейших возражений в тех случаях, когда уже приняли решение.
Я кивнула опять, чувствуя себя околдованной убедительной речью и мягким голосом князя. Плевать, что он попросит, я не стану сопротивляться. Лишь бы выгадать время и получить свободу передвижения. Я должна предупредить короля, что в Акато-Риору вернулся Братоубийца, а для этого мне нужно сохранить собственную жизнь – в первую очередь.
