Из густого леса, вышагивали мальчик, с огромной корзиной на перевес, наполненной овощами, младше меня, лет на пять-шесть. И старик неопределенного возраста, с корзиной поменьше, покрытой голубым полотенчиком.
– Очнулась? – гнусавым голосом протянул последний и грубо выдал. – Тогда уходи.
Я даже не успела поздороваться и поблагодарить за помощь, а меня гонят прочь?!
– Старииик, ну, ты чего? – Вместо меня высказался голубоглазый парнишка. – Она же ранена.
– Так я ее подлатал, жить будет. Могла бы и спасибо сказать.
– Спас…
– А лучшее спасибо, это понимание того, что незваные гости, не лучше больного горла в весенний солнечный день.
Ничего не знала о больном горле, но вряд ли это что-то хорошее. В любом случае сравнение не очень. Да и вообще, если я нежеланный гость, тогда зачем приютили?!
И тут я поняла – не приютили. Меня оставили на пороге, возле закрытой двери. Куда ж очевиднее. Вероятнее всего, они бояться тех, кто может обвинить их в укрывательстве мне подобных.
– Я ухожу. – жизнь научила не быть обузой никому. – Спасибо за помощь.
– Куда пошла?
Старик дернул на себя, ухватив за верх бинта. Довольно сильный мужичок. Серебро в его волосах, на усах и на бороде, отлично скрывали, все еще, сильное тело. Пожалуй, я бы дала ему, не больше шестидесяти лет. А если бы он не держал трость, на которую опирался, то может и пятьдесят.
– Что у нас тут?
Он отодвинул край, в точности как я, несколькими минутами ранее, и глянул на желто-зеленую жидкость.
– Еще не затянулось. Может открыться.
Он отпустил бинты и направился в сторону дома.
– Пойдемте поедим. Солнце уже высоко, а дел невпроворот.
– А я…
Он же только что прогнал меня, а теперь есть зовет?!
– Не спорь. Старик сегодня не в духе.
Маленький мальчик прошел мимо, многозначительно подмигнув. И, следом за стариков, вошел в открытую дверь.
Дверь внутри дерева.
Глава шестая – Дом внутри дерева.
Нимфы и дриады – это часть леса. Его жизнь, его дыхание, его защита.
Все, кроме меня.
Когда они исчезали в листве, я могла лишь спрятаться за стволом. Причем, очень неумело. Когда они растягивались на тонком суку так, будто были его продолжением, еще одной веточкой изящной березы, я привязывала себя веревками, чтобы не упасть.
Да, я была нелепой полукровкой там, где они были частью вечного. Но как и мои сестры, я жила в этом самом лесу. Моей кроватью мог стать мох, моим одеялом – опавшие листья, моей едой – ягоды и грибы.
Но никогда в своей жизни, мне не приходилось видеть дом внутри дерева.
Внутри, это величественное растение, оказалось еще больше чем снаружи. Охватить все одним взглядом, просто не получалось. Большая часть оставалась в тени, и позволяла что – либо увидеть, лишь подойдя ближе. Первое на что упал взгляд, круглом помещении, заменяющим сердцевину растения, огромный низкий стол, чьи ножки были не чем иным, как побегами от этого самого дуба. А где-то в дальнем углу, стояла, заросшая мхом кровать. Или, может, мох, выросший в виде кровати. Кто ж его разберет.
А еще, внутри дерева была построена печь. Большая, с длинной трубой, уходящей куда-то вверх, и теряющейся среди веток, служивших одновременно потолком и небосводом.
Деревья, внутри дерева.
– Что встала, помогай накрывать.
Я дернулась от неожиданности, и уже бросилась помогать, но застыла у стола. Этого дома никогда не касалась женская рука. Разбросанная одежда и посуда. Заваленный едой, книгами и исписанными бумагами стол. Как понять, что можно трогать, а чего нельзя.
