— Да чего бояться, дочь!
— А? — я совершенно потеряла нить разговора.
— Говорю бояться нечего, Инуш. Они пьют хоть и крепко, но меру в большинстве свою знают. А если кто и разойдется, то остальные всегда придержат и угомонят. Езжай, не волнуйся.
До остановки автобуса я не шла - неслась, подгоняемая гадкими картинками в воображении, убегая от них. Но чертов транспорт ушел буквально перед моим носом, хотя по расписанию до него должно было остаться еще пять минут. Но последний рейс, да между поселками, кто там соблюдает точно его. Еще целый час я проторчала на дороге, ожидая попутку, пока совершенно не стемнело. Смирившись с неизбежностью, я пошла обратно к санаторию. Дверь в прачечную всегда открыта, переночую там. От главного корпуса достаточно далеко, и прилечь там есть где.
На подходе к зданию, едва свернув за угол, заметила фигуру высокого крупного мужчины, стоявшего уперевшись рукой в стену и покачиваясь. Замерла на месте, стараясь не выдавать своего присутствия. Но вдруг он вскинул безвольно повисшую голову и в свете фонаря блеснули глаза, укравшие мою душу.
Я не могла и слова вымолвить, и снова видела только его глаза, ни шрамы, ни мир вокруг, а Илья смотрел на меня, смотрел не отрываясь и вдруг улыбнулся, отбирая остатки адекватности и протянул руку, нежно прошептав:
— Малыш, вернулась все же. Иди ко мне.
И я пошла-упала к нему и в него.
2. Глава 2
Те самые лихие девяностые (пять лет спустя)
— Табак! Все, хорош, вылезай из воды! — крикнул я своему здоровяку алабаю, что не столько помогал рабочей выжловке собирать подбитых уток в камышах, сколько просто наводил суету и буянил от радости, поднимая тучи грязных брызг.
Махорка тем временем с деловым видом вылезла на берег с последней добытой тушкой в зубах и отряхнулась. Дурачина Табак подскочил к ней в три здоровенных прыжка, пытаясь как обычно втянуть в игру, но умница пойнтерша подняла хвост жесткой палкой вверх и задрала справа губу, предупреждающе зарычав, не разжимая зубов с птицей. У нее не забалуешь, так-то добрая и игривая, но на работе никаких вам шалостей.
Возмущенно скульнув, молодой балбес, что уже и сейчас был выше ее в холке сантиметров на пятнадцать и на столько же кэгэ тяжелеей, припал на передние лапы и опустил лобастую башку на них, демонстрируя покорность. Махорка, удовольствовавшись этой воспитательной мерой, задрала голову с ношей повыше и потрусила ко мне. Исполнительно бросила тушку мне на правый берец и села, преданно уставившись в мои глаза своими желто-коричневыми.
— Умница моя! — погладил я ее. — Ты не сердись на него, он же у нас молодой совсем дурачок, да и не охотник вовсе. Зато охранник хоть куда.
Конечно, брать на охоту алабая не имело смысла, да и неправильно. Но и бросать кипящего энергией молодого кобеля одного в вольере на пару дней мне казалось жестоким. К тому же, Табак очень быстро уловил правила этой, само собой на его взгляд игры — пока в схроне засаду на уток устраиваем, да сама стрельба, он у УАЗИКа сидит смирно тише воды, ниже травы. А вот когда уже Махорка собирать дичь начинает, тут уж ему можно поскакать и повеселиться вволю. И кстати, он на лету ловил и на его счету тоже была пара найденных подранков. А это для меня святое дело на охоте — покалеченную живность за собой не оставлять. Подбил — так ищи до последнего, не ленись и не оставляй на медленную и жестокую смерть.
