Стук в дверь заставил Гиборда вздрогнуть, в то время как Регион, кажется, ничего не услышал. Лютый в один миг очутился возле выхода, прислушался… Как только ключ сделал два оборота, дверь распахнулась во всю ширину, и Лютый покатился кубарем по ковру, сшибая мебель. Регион и Гиборд вскочили, извлекая оружие и не сводя глаз с рослого солдата в красно-черном мундире, в сапогах для верховой езды и с мечом в левой руке.
– Именем Конгломерата, приказываю оставаться на местах! В противном случае я буду вынужден принять меры.
Они переглянулись, читая в глазах, как в открытой книге: – Приказываю? Вздор!
– Послушай меня, смельчак, – сказал Гиборд, сдвинув брови. – Я готов взять во внимание неразбериху, возникшую в стране, и сделать вид, что ничего не произошло. Ты знаешь кто я?
– Знаю. Но у меня приказ! Немедленно сдайте оружие!
Солдат сделал шаг навстречу, поигрывая клинком, как вдруг вскинул подбородок и обхватил рукой горло, из которого торчит черный туго перетянутый жгут – рукоятка метательного ножа. Сквозь пальцы за шиворот устремился красный ломаный ручеек. Оружие выскользнуло из ладони, колени подкосились, и он упал.
Регион перешагнул через агонизирующее тело, чтобы выглянуть наружу. Красно-черные мундиры наводнили почти всю левую часть коридора. Региона заметили, но прежде чем шагнуть обратно, он успел увидеть, как позади бегущих толпа отпрянула, уклоняясь от тела, вылетевшего из номера в обнимку со стулом. Затылок встретился со стеной с таким звуком, будто лопнул арбуз. Регион шагнул обратно. Он запер дверь и, яростно жестикулируя, принялся возводить баррикаду. Гиборд бросился помогать. Когда с этим покончили, он, игнорируя шум из-за двери, присел на корточки, чтобы изучить труп. Регион присоединился к нему.
– Судя по всему, этот человек из местной внутригородской охраны, – сказал он.
– Безусловно, – подтвердил Гиборд. – Как вы думаете, что им от нужно нас?
– Полагаю, дело не в нас. Очень похоже на то, что они пытаются достать кого-то из номера… тридцать четвертого, если не ошибаюсь. Они контролируют весь этаж и, надо думать, всю гостиницу. Ты как? В порядке?
Вместо ответа Лютый продемонстрировал одежду, располосованную на груди; его спас легкий панцирь, прикрывающий живот и позвоночник. Ультрамарин в глазах потемнел, верхняя губа приподнялась, обнажая зубы. Инфантильность как ветром сдуло.
«Да, раззадорили тебя приятель…» – подумал Регион, а вслух поинтересовался у Гиборда:
– Что вы намерены предпринять?
– Сколько их, вы успели сосчитать? – спросил тот, с видом мрачного возбуждения.
– Могу сказать лишь примерно – около дюжины из тех, что были еще живы, когда я осматривался.
– Ну, это не так уж много…
– Вы намерены вмешаться? – спросил Регион, отметив, насколько Гиборд преобразился: перед ним вновь могучий седовласый воин, боевой генерал, каковым он всегда восхищался.
– Непременно. Происходит нечто выходящее за рамки приличия, вы не находите? Полагаю, нам не пристало отсиживаться здесь.
– К тому же нам не оставили сомнения в приоритетах, – сказал Регион с кислой миной.
Они расчистили выход, и Регион рванул дверь.
– Без глупостей, господа, – раздался неуверенный голос из коридора. – Оставайтесь на месте…
– Сынок, сложи оружие, и входи, – потребовал Гиборд. – И следом твой товарищ.
– Кто вы такие?
– Под моим знаменем ходил малыш Фрекарт, и он очень гордится этим…
– Ун Фрекарт… – казалось говоривший подавился.
