- А теперь вперёд, - короткая команда вывела меня из оцепенения.
- Не могу, - прохрипела я, дёргая застрявшую ногу.
- Посмотри на меня, - голос Ниэля казался спокойным, даже каким-то завораживающим, и когда я сделала то, что он просил, продолжил, - забудь о том, что творится позади, сделай глубокий вдох, выдох и спокойно вытащи ногу из сапога.
И как я сама до этого не додумалась?
Освободившись, я рванула так, что за считанные секунды оказалась нос к носу с эльфом.
- Давай, двигай вперёд, - мотнула головой в противоположную от входа сторону.
- Скорее уж назад, - хмыкнул он и стал пятиться.
Только сейчас до меня дошло, что в этом месте проход был настолько узок, что он просто не мог развернуться. В свете магических шаров его лицо казалось осунувшимся и белым как мел.
За всё время движения по этой «норе» мы не произнесли ни слова. Через пару десятков метров Ниэль смог развернуться по ходу движения, а ещё через несколько и вовсе встать в полный рост. Шум на поверхности постепенно затихал: либо мы опустились уже достаточно глубоко, либо виверны затаились. Магические шары освещали неровные потолок и стены, по которым кое-где струились ручейки воды, терявшиеся в трещинках пола. Пространство всё расширялось, пока мы не вошли в огромную пещеру.
- Знаешь, - обернувшись, тихо вымолвил парень, - мне ещё никогда в жизни не было так страшно, как в те минуты, когда я услышал твой крик и увидел тварь, пытающуюся до тебя добраться. Почему ты оказалась рядом со входом, почему не последовала сразу за мной?
Сев на пол и привалившись к стене, я молчала, не зная, что ответить. Сил совершенно не осталось ни моральных, ни физических. Я уже не могла сказать – действительно ли медлила. В памяти осталась лишь огромная пасть с острыми, как кинжалы, зубами.
- Ниэль, - прошептала я, - спасибо тебе большое. Ты спас мне жизнь. Я никогда этого не забуду, поверь. До сих пор не верится, что я здесь, в этой довольно-таки уютной пещере, а не в желудке у той чешуйчатой твари.
- Рад, что смог помочь, - улыбнулся он. - Как тебя зовут? А то ты знаешь моё имя, а я твоё нет – как-то нечестно получается.
- Лия, - ответила ему, хотя точно и не помнила, так ли это на самом деле. Но раз человеку всё равно нужно имя, так почему бы мне не взять себе это, каким бы оно ни было – настоящим или нет.
- Эм, Лия… - откашлявшись, выдохнул Ниэль. - А что это у тебя на ноге?
Я посмотрела на указанное место и тут же вскочила как ошпаренная: там до сих пор болтался обрубок хвоста, который каким-то чудом всё ещё держался, несмотря на забеги по узкому проходу.
- Позволь, я попробую снять? - поинтересовался Ниэль, видя, что я не делаю никаких попыток освободиться.
Я лишь кивнула, не в силах ответить, потому как тело била крупная дрожь. Наклонившись, эльф ухватился за висящий обрубок и потянул. Чешуйчатая петля как была на ноге, так и осталась, а вот остальная часть хвоста растянулась раза в три.
- Ничего ж себе, - воскликнул парень, - вот так открытие. Теперь я знаю, какую тему взять для доклада в академию – «Виверны и их способы охоты». Интересно, на сколько может удлиняться весь хвост?
- Ну, примерно на шесть-семь метров, если не больше, - предположила я, нервно рассмеявшись, вспомнив через какое расстояние от входа тот ко мне прицепился.
Ниэль подозрительно вскинул бровь, внимательно меня рассматривая. А тем временем мой смех перерос в похрюкивание, сменившееся всхлипами, а потом переросшее в полноценную истерику с ручьями слёз.
