Через несколько секунд командующая соединением «Тайра» появилась перед Роландом.
– Адмирал Корвин, – произнесла она. – Рада видеть вас, и должна заметить, что вы появились вовремя.
– Вот как? – по какой-то причине Роланду не понравился тон маллурианки. – Вы меня интригуете, Джалайна.
Она улыбнулась загадочной улыбкой, в которой не было ни тени дружелюбия или радости. Корвин уже давно привык к манерам наемницы, но сейчас отчего-то насторожился. Наэли всегда безупречно владела собой и никому не позволяла увидеть, что у нее на уме, однако, глядя на нее, Роланд ощутил странную напряженность.
– Насколько я знаю, ваш вояж в Атрейский Лабиринт прошел благополучно? – осведомилась женщина.
Роланд мрачно усмехнулся.
– Это долгая история. Но если сократить ее, то Централь разрушена, – он не видел смысла скрывать от Джалайны то, о чем она все равно очень скоро узнала бы. – Мы уничтожили нападавших, но было уже слишком поздно.
– Такое случается на войне. Могу лишь выразить сочувствие выжившим членам Гильдии Странников, – в голосе адмирала «Тайры» можно было услышать что угодно, кроме сочувствия. – Пока вас не было, снаружи Атрейского Лабиринта тоже произошли кое-какие события, о которых вам стоит знать, Роланд.
– Я весь внимание, Джалайна.
– Не здесь. Я предпочла бы переговорить с вами лично. На борту «Интры», если вы не возражаете?
Корвин любезно улыбнулся и кивнул с непринужденным видом, но уже не сомневался в том, что случилось нечто крайне серьезное. Иначе Джалайне незачем было бы приглашать его к себе на корабль.
– Я прибуду на «Интру» через час, – пообещал астренец.
Миновав тьму переходного тоннеля, «Ивенна» вынырнула из Бездны в шестидесяти мегаметрах над планетой. Плотная атмосфера скрывала от взгляда поверхность за вуалью из ржаво-красных, песочно-серых и черных разводов, сливавшихся в затейливый узор. Яркое солнце пылало высоко над головой. Это была одна из множества безымянных звездных систем, которые ни одно из государств Обжитого Космоса не сочло нужным объявлять своей собственностью.
Эскорт Стражей покинул метапространство одновременно с «Ивенной». Один из кораблей проскользнул вплотную под Подавителем, на несколько мгновений исчезнув в тени, отбрасываемой его огромным корпусом. Капитан Белл Райн пристально всматривался в радарный экран, и вскоре увидел, как на черной поверхности, разбитой на секторы, проступают белые точки. Чужаки – а Райн, несмотря ни на что, не привык воспринимать альдезианцев как «своих» или хотя бы союзников – появились в пределах видимости. Капитан «Ивенны» насчитал двадцать кораблей. Двенадцать были скоростными армейскими транспортниками, предназначенными для перевозки десанта, остальные – военными звездолетами.
– Не нравится мне все это, – заметил помощник капитана, Деван Кин, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
– Как и мне, – откровенно признался Райн. – Хороших вестей я не жду.
– Я о другом, командир, – буркнул Кин. – Но это ты тоже верно подметил.
Да, хороших новостей ожидать не приходилось. Их просто не могло быть с того самого дня, как Теллар Вейн связался с Ассамблеей Династий. Результатом его амбиций стала оккупация Централи имперцами, и Вейн вынужден был обратиться за помощью к новым друзьям. Возможно, Звездная Гвардия и выбьет астренцев из Ведьмина Котла, только такая помощь не может быть бесплатной. После того, как Вейн открыл для союзников дорогу внутрь Лабиринта, Централь, а с ней и вся Гильдия Странников, оказались всецело во власти герцога Дареша Кана.
