– Леди Алира! – рычит он.
– Ваше Императорское Высочество, – растерянно произношу и склоняю голову. – Почему вы здесь?
– Я вчера настоял на нашей встрече в саду. Где вы были?
Круглыми глазами смотрю на него, невольно смахиваю пот с лица рукавом рубахи.
– Я думала, вы пошутили, – невозмутимо отвечаю, будто наша встреча застала врасплох.
– Через час жду вас в саду. И не смейте мне отказывать.
Кронпринц нервно проходит мимо, заворачивают на лестницу. Я некоторое время стою и хлопаю ресницами. На ватных ногах иду в покои. Элина возится у кровати, застилая чистое бельё. Увидев меня, она замирает и большими голубыми глазами осуждающе смотрит.
– Его Императорское Величество просит тебя прийти в сад, – говорит она, распрямляя тело.
– Я только что видела его. Он сказал то же самое.
– И тебе нужно идти, – с нажимом произноси девушка, от чего у меня поджимаются губы.
– Чего он хочет от меня? – Прохожу и прячу своё оружие в сундук.
– Он готов к женитьбе. Может, хочет больше узнать о принцессе?
– Да! – радостно воплю. – Да, точно!
– Вода в ванной немного остыла. Могу добавить горячей…
– Нет. Столичное солнце меня с ума сводит. Достаточно тёплой.
Ухожу в купальню, раздеваюсь и погружаюсь в ванну. Тело покрывается мурашками. Голова немного болит. Из черпака поливаю на волосы, натираюсь мылом. Пахнет жасмином. Приятно.
Выхожу в покои. Элины нет. На кровати лежит платье, рядом большой свёрток. Раскрываю его и вижу две пары обуви: сандалии и туфли на плоской подошве. Поджимаю губы.
– И что это значит? – спрашиваю вслух, касаясь ткани. Она невероятно мягкая, нежно-розовая, словно бутон цветка.
Немного высушив волосы полотенцем, заплетаю их в косу. Намазываю пальцы мазью и обуваюсь в сандалии, чтобы на воздухе скорее зажили. Аккуратно надеваю платье, замечая лёгкость ткани. В ней совсем не жарко. Надо поблагодарить кронпринца за подарок и узнать причину. Что-то здесь не так.
Элина заходит с подносом, ставит еду на стол. С прищуром смотрит на меня и улыбается.
– Что? – спрашиваю у неё. Она мотает головой и снимает купол.
– Скоро будет обед, а ты даже завтрак не ела.
– Некогда. Айрин уже встала?
– Все гости почти до рассвета пили и танцевали. Садись.
Сажусь за стол. Рассматриваю хлеб, сыр, колбасы из белого и красного мяса, соус.
– Пришлось набирать у поваров под носом.
– Спасибо. Сама-то ты ела?
– Обо мне не волнуйся. Ешь.
Ну и где моя нежная Элина? Такая добрая была вчера, а сегодня, словно тётей моей стала. Ух!..
Может, кронпринц ругал её? Из-за мозолей, например, что не уследила? Хотя зачем ему так волноваться обо мне? Репутацию чтоб не портила? Всяко приятно.
Наскоро ем колбасы и сыр, запиваю сливовым компотом. Мне бы уже бежать на встречу с наследником, а то вдруг он и из меня сделает заботливую тётку.
Благодарю девушку и выбегаю из покоев. Стремительно слетаю с лестницы, переходя на шаг в зале. Там тихо, только слуги снуют из одного коридора в другой. Иду по галерее портретов, мазнув взглядом по Аде. Всё-таки красивой она женщиной была, величественной. Даже взгляд её при свете дня кажется опасным. Кто она?
Выхожу на улицу. Вижу кронпринца, который меряет шагами мощёную дорогу. Спешно иду к нему и низко кланяюсь.
– Простите, Ваше Императорское Высочество. Я заставила вас ждать.
Разгибаюсь. Он мечет в меня сощуренный взгляд и открывает рот, чтобы сказать что-то; однако я не могу сдержать свою отрыжку, и она летит почти в лицо мужчины. Шлепком прижимаю ладонь к губам и округляю глаза. Чувствую стыд и пылающие щёки.
