Ни один, кроме Калима, который имел неосторожность нанести на тело первые руны. Брат крутился рядом. Вероятно, хотел что-то сказать или поддержать. Но меня ни на мгновение не оставляли одну, поэтому приватного разговора не получилось. Да и не до этого было. Ведь предстоял куда более важный разговор с сыном, который еще не осознал, что четвероного друга больше нет. Я до самого вечера собиралась с духом, не решаясь извлечь мальчика из пространственного кармана, где он спал безмятежным сном, чтобы вернуть в суровую реальность.
После трагедии обитатели ущелья еще больше прониклись уважением к нашим хищным союзникам. Глирхи и без того не голодали, но теперь их баловали отварным мясом и сладкой выпечкой. Рильянна переживала и плакала, жалея погибшего котика. Шалсей приготовила дочке любимые блюда, но та наотрез отказалась кушать. В итоге травница напоила Льяну успокаивающими отварами и уложила спать. Я и сама хлебнула такого зелья, настраиваясь на разговор с сыном. Ушла для этого в убежище, где мы провели беззаботные пять лет после его рождения.
Лучше тысячу раз сразиться с жуткими монстрами, чем выдержать взгляд ребенка, которому необходимо сообщить о гибели друга. Обманывать Эльдариона не стала, рассказала правду, как есть, не приукрашивая и не принижая опасности.
— Значит, Ярх спас меня, а сам погиб? — в глазах Дара заблестели слезы. — Но почему?
— Потому, что от меня зависит будущее этого мира, жизни наших друзей, родных и остальных незнакомых людей. А без тебя я не смогу дальше жить. Не смогу бороться. Ты — мое сердце и мое сокровище. Когда ты вырастешь, станешь даже сильнее меня. Ты будущий наследник Иллеверы и защитник королевства. А там, где власть, там и громадная ответственность за жизни других. Королям приходится посылать людей на смерть и повелевать чужими судьбами. Правители не принадлежат себе и зачастую несут тяжкий крест одиночества. Желающих втереться в доверие и войти в ближний круг будет предостаточно. Но не стоит близко подпускать к себе посторонних. Настоящие друзья познаются в сражениях, а их верность подкрепляется клятвой. Потому что каждого из них непременно испробуют на прочность, чтобы добраться до тебя или меня, применяя манипуляции, шантаж, подкуп или принуждение. Клятва, прежде всего, убережет близких от самих себя. Никогда не сомневайся, нужно ли ее брать. Безоговорочно верить ты должен только себе. И мне, потому что я никогда тебя не предам.
— А как же дедушка Тэб и бабушка Шалсей? Дядя Наур и дядя Лаэрт? Им тоже нельзя доверять? — удивился Эльдарион.
— Можно, конечно, — я улыбнулась. — Только им и можно верить. Они все поклялись в верности и дали слово тебя защищать.
— Глирхи тоже приносили клятвы? — нахмурился сынишка.
— В этом нет необходимости. Если бы с Ярхом состоялась привязка, ты бы услышал его мысли. Невозможно обмануть того, кто читает тебя, как открытую книгу. Кошки чувствуют фальшь или неискренность. Они не будут защищать недостойного человека.
— Зачем тебе понадобилась сила? С тобой и так ни один воин не сравнится. Ни дедушка Тэбан, ни дядя Эрметт, ни учитель Нимернис. Разве есть кто-то сильнее?
— Есть, мой хороший. И это не человек, а воплощение зла, из-за которого произошла Кровавая битва и погибло королевство вместе со всеми жителями. Его называли темным королем. Полторы тысячи лет он спал, лишенный силы и запечатанный в пятом круге Иринтала. Но заклинания по истечении веков истощились. Зло пробудилось и набирает силу. Мне предстоит сразиться с ним и остановить, чтобы Рийван хин Тарен и его мертвые слуги не уничтожили наш привычный мир. Уже завтра мне придется уехать в Мелисин, чтобы раздобыть недостающую часть артефактного доспеха. А потом я буду участвовать в Турнире пяти королевств, чтобы выиграть малую тиару, управляющую артефактами. После этого мы с Нелриньей, дядей Калимом, Эрметтом и другими воинами отправимся в Иринтал.
