– Орвелл, а как опустела ваша деревня? – спросил Нортон.
– Когда драконы стали котами, им нужен был дом, – начал Орвелл, пробираясь сквозь накиданные сухие ветки, – их приютили люди. Коты стали самым замечательным моим волшебством. Они ютились у хозяев на коленях, мурлыча им долгими зимними вечерами. Но потом не пришла зима, не выпал снег. Земля, уставшая от дождей и морозов, заболела и не смогла больше давать урожай. Люди стали покидать свои дома. Кто-то – в спешке, кто-то – тщательно собираясь. Половину своих домашних питомцев люди забрали с собой. Тех же котов, что охотились в тот день, люди оставили. Когда коты вернулись, то увидели пустые дома. Никто их не встретил. Теперь каждую ночь они приходят к этой деревне, охотятся, дерутся, разбойничают. Нет на них управы. Некому приютить, вот и беспризорничают.
– Если бы я мог, я приютил бы всех бездомных котов. Мне очень они нравятся, – признался Нортон.
– Ты добрый мальчик, у тебя доброе сердце, – ответил Орвелл. – Где же твой питомец?
– Он улетел, – сказал Нортон. – Я так разозлился, что он принёс меня сюда, и начал требовать, чтобы он унёс меня обратно, домой. А он рассердился и улетел.
– Ничего, – сказал волшебник, – он вернётся. Коты преданы своему хозяину, если тот любит их.
Впереди показались тёмные зловещие скалы. Над ними нависали низкие тёмные облака, а внизу был туман, такой густой, что казалось, будто скалы висят в небе.
– Вот и пришли, – сказал мрачно Орвелл, глядя на высокий выступ, – вот и Драконья гора. Теперь слушай внимательно. Когда мы поднимемся на гору, никаких громких звуков. Ступаем тихо и медленно. Коты днём спят, но слух у них отменный. Разбудишь – придётся убегать.
– Хорошо, – согласился Нортон.
Они стали подниматься к горе. Мелкие камушки сорвались из-под ног мальчика, и Нортон с волшебником, как по команде, замерли на месте. Какое-то время они не шевелились, прислушиваясь. Вокруг было тихо. Они снова продолжили подъём.
– Постой, – вдруг спохватился Орвелл, – а как же мы узнаем, кто из них Снежный дракон? За много лет я так и не разобрался, есть ли он среди котов.
– Ну-у-у, – протянул Нортон, почёсывая лоб, – наверное, он должен быть белым и пушистым. Как снежинка.
– Неплохо, – согласился старик, – я об этом не подумал.
Преодолев приличный подъём, Нортон и волшебник оказались на горе.
Коты спали отдельными кучками, прижимаясь друг к другу и укрыв носы хвостами. Кто-то спал отдельно.
Мальчик внимательно осматривал спящих животных. Белого среди них не было. Были рыжие, чёрные, пятнистые, полосатые, но белого не было. И тут мальчик нашёл его. Он спал чуть выше остальных, на небольшом выступе. Нортон молча тронул Орвелла за плечо и указал пальцем на белого кота. Волшебник так же молча кивнул, приложил палец к губам, дав понять, чтобы мальчик был тих, и направился к белому пушистику.
Когда волшебник уже почти подошёл к коту, осторожно на цыпочках переступая через остальных, под его занесённой ногой зашевелился серый кот.
Старый волшебник так и остался стоять на одной ноге, словно кто-то заколдовал его в движении, превратив в статую.
Но кот потянулся, зевнул и свернулся, ещё сильнее прижимая к себе задние лапы.
Старик какое-то время ещё оставался неподвижным, затем, убедившись, что всё в порядке, осторожно прикоснулся к белому коту. Кот хотел было проснуться, но волшебник погладил его по пушистой голове, аккуратно взяв на руки, и кот снова уснул, прижимаясь к старику. За много лет, прошедших с тех пор, как хозяева оставили своих питомцев, никто не гладил котов. Пушистому снилось, что хозяин несёт его на руках, а тот прижимается к нему.
