Цирон нервно сглотнул и с ненавистью посмотрел на маленького человечка, скорченного от страха.
– Не было никакой женщины – это все чары маленького чародея, чтоб ему пропасть! Он использовал магию, чтобы принять ее обличье и спасти свою жалкую шкуру! – в гневе вскричал бородатый дориец, от злости дав карлику увесистую затрещину.
– Только я попытался поцеловать ее, как она прямо в моих руках превратилась в этого уродца! И подумать только, что я отдал за него всю свою долю добычи, мои драгоценности и даже накидку! А получил смеющуюся макаку! – голос пирата вибрировал от злости. Человечек выдержал еще один удар его тяжелой руки.
– В любом случае я не стану отказывать себе в удовольствии и выжгу его паршивые наглые глаза – уж тогда я посмеюсь над ним!
Пленник издал истошный вопль, словно уже чувствовал прикосновение раскаленной бронзы, и затрепыхался в крепко затянутых путах. Его выпученные желтые глаза неистово вращались от ужаса, пока взгляд не остановился на Тесее. К нему человечек и обратил свои мольбы:
– О капитан Отважный! О величайший из пиратов, чья слава и храбрость известны даже в моем родном и далеком Вавилоне! Спаси меня!
Тесей сжал пальцами свой кожаный ремень и отрицательно покачал головой:
– Я не люблю магов.
Пленник жалобно пропищал, не отрывая взгляда от лица ахейца:
– Но я самый незначительный и беспомощный из волшебников. Мои заклинания очень слабы и практически бесполезны. Ни одно из них не способно принести вред людям. Ведь если бы я обладал могуществом чернокнижников Кносса, разве стоял бы сейчас тут, привязанный и ничтожный?
Желтые зрачки в страхе уставились на Цирона, и Тесей подошел немного ближе.
– Так значит, это ты был золотистой принцессой?
– Да, я. Это самое сильное мое заклинание, но и оно не слишком значительно, ведь каждое прикосновение понемногу разрушает его чары, а поцелуй и вовсе снимает их, – жалостно бормотал пленник. Он вновь посмотрел на Цирона, и голос его продолжал умолять:
– Я ведь не хотел никому навредить, капитан Отважный. Мне пришлось изменить облик, чтобы спасти свою жизнь. Помогите мне, капитан, и я стану вашим рабом. Вы можете пользоваться моей ничтожной магией, только спасите меня…
Приблизился Цирон с раскаленной добела пикой, и голос человечка сорвался на крик.
Тесей жестом приказал разгневанному пирату остановиться.
– Подождите, капитан Задира. Позвольте мне поговорить с этим маленьким волшебником. Говорят, что лучшим оружием против магии является другая магия. А я ведь собираюсь сражаться с чернокнижниками Крита.
Цирон нетерпеливо взмахнул горячей пикой:
– Но я купил этого волшебника. Его паршивые глаза тоже принадлежат мне, и я могу выжечь их, когда захочу. Вероятно, его заклинания не потеряют силы, если он ослепнет.
Маленький пленник тонко взвыл. Ахеец обратился к Цирону:
– Все сокровища в моей каюте принадлежат вам, капитан Задира. Вы можете купить любую из светловолосых рабынь.
Пират в бешенстве повторял:
– Но они-то не золотистые принцессы! Чародей ответит за свой обман, a вы можете поговорить с ним до этого.
Тесей подошел ближе к дрожащему пленнику и спросил:
– Кто ты такой и как очутился на корабле?
– Меня зовут Сниш. Я родился в далеком Вавилоне, где живут многие волшебники и колдуны. Но ни один из них не достиг такого могущества, каким обладает самый ничтожный чернокнижник Крита. А я уж и вовсе слабейший из всех, – в надежде бормотал человечек.
