– Приказы руководства ордена не обсуждаются, – отрезал барон. – Ты и сам знаешь, насколько здесь поганые условия. Гравитация в три раза выше стандартной. Концентрация кислорода наоборот снижена в полтора раза. И не забудь про электромагнитные аномалии почти по всей планете.
– И что мы все забыли в этом аду? – Задал резонный вопрос Фальком.
Барон нажал на галопроекторе несколько символов, и перед искателем появилось изображение планеты с огромным количеством ярко-красных точек.
– Вот почему мы тут. Эта планета просто изобилует редкоземельными элементами. Как говорят ученые, это связано как раз с тем, какой тут ад, как ты выразился.
– Ну так в чем проблема. Пригоните сюда станцию по добыче и поставьте полк гвардии для охраны на планете.
– Местное население, Фальк, – устало напомнил барон. – Их очень сложно убить из стандартного вооружения гвардии. А сеть подземных туннелей, которые они прорыли, тянется почти по всей планете.
– Так план состоит в приведения этого мира в лоно империи, а после – интеграции местных в её систему?
– Если бы. – Сокрушенно вздохнул барон. – Нам приказано полностью искоренить местное население.
От такого заявления Фальком чуть было не поперхнулся. Он несколько секунд удивленно смотрел на своего старого друга, а затем на его лице появилось выражение понимания. Извергая страшные ругательства, он резко встал и вышел из помещения.
Барон Вульг не стал его останавливать. Он и сам уже несколько раз выполнял подобный приказ за последние пятьсот лет, но, как и в первый, он ему не нравился.
Выйдя на свежий воздух, Фальком смог успокоиться. Вокруг сновал обслуживающий персонал орденов и прибывающих полков гвардии. Все были заняты работой и не представляли, в какую мясорубку скоро попадут.
Сам искатель уже успел поучаствовать в зачистках планет. Именно такой термин использовала империя, когда стирала с лица планеты всю разумную жизнь. Обычно на подобное не шли, это было редкое событие. И, как правило, на то были крайне веские причины. Более того, зачистку могли разрешить только лорды и сам император.
Вспоминая все прошлые зачистки, в которых он участвовал, Фальком не мог найти тут причину для такого радикального решения.
Барон просматривал сводки о начавших прибывать полках гвардии, когда Фальком неожиданно ворвался к нему в кабинет, минуя заместителя в прихожей.
– А теперь, парень, расскажи-ка мне все об этой треклятой миссии. Да во всех деталях, понял?
***
Собрание провели через четыре дня, когда последний из полков гвардии прибыл в расположение базы. К этому времени её расширили и укрепили достаточно для долгосрочного использования. Планировалось, что после окончания операции по зачистке базу будут использовать как главный узел для отправки ископаемых.
На собрании присутствовали все старшие офицеры и их заместители. Барон Вульг собрал всех для обнародования причин зачистки. На этом настоял искатель после того, как сам узнал их.
А как оказалось, причины действительно были. В результате первого контакта с местными обитателями и последующим за этим боестолкновением, в руки к имперским ученым попали тела доселе не встречавшейся расы. Согласно протоколу подобных контактов, тела исследовали вдоль и поперек. Так же был проведен генетический анализ их тел. И в результате чего ученые выяснили, что раса стоунов – именно такое название им дали – невосприимчива почти ко всем известным вирусам. А в частности – к вирусу органической смерти. Это было особое оружие в руках империи. Вирус уничтожал только органические соединения углеродного характера. Хоть этот вирус почти не использовали, сам факт существования расы, способной пережить его воздействие, был опасен для империи.
