Также было выяснено, что стоуны являются гибридами углеродной и кремневой формы жизни. Снаружи их тела покрывал слой из прочной скальной породы, а внутри были органы, связки, мышцы из углеродных соединений. Кости были невероятно плотные, что и позволяло им выдерживать как свой огромный вес, так и увеличенную гравитацию планеты.
Из-за прочной кожи, похожей на потрескавшийся камень, им и было дано название стоуны. И к слову, именно эта кожа и позволяла им выдерживать прямой выстрел из винтовок гвардии. Требовался значительный калибр или сконцентрированный огонь, чтобы пробить её.
Эти две особенности и послужили причиной приговора, что вынесла империя этой невезучей расе.
Вульг был назначен высшим руководством начальником зачистки, и тем самым на него легло бремя принятия решений, а в случае неудачи – и последствий.
Как уже было сказано раньше, он призвал пятнадцать полков гвардии. Но они выступали больше как массовка. А вот два других батальона, откликнувшиеся на призыв, и являлись главным его козырем.
Это были: восемьдесят пятый батальон Кочевников под командованием Оземуро Ито и третий батальон Буровиков, им командовал Август Хофман.
Именно они со своими воинами и сыграют ключевую роль в этой операции. Но давайте обо всем по порядку.
– Так, давайте подытожим: у нас есть весьма сильная с точки зрения защиты раса, пускай и немногочисленная. Планета, на которой они как рыба в воде, а для нас она подобна аду. И мы должны зачистить эту планету от них. Притом, что они окопались в настоящем укрепрайоне, с центром в действующем вулкане. Я ничего не упустил? – Скептически спросил Фальком.
– В общем и целом – да, – спокойно ответил Вульг. – Задача конечно сложная, но мы и не из подобных передряг выходили победителями.
– Главная наша проблема, как я погляжу, это время, – задумчиво произнес Хофман. Он был высоким статным мужчиной с прямыми светлыми волосами, постриженными почти под ноль на висках. У него было слегка вытянутое лицо с прямым носом и тонкими губами. Его голубые глаза всегда были наполовину прикрыты веками, как будто он был в полудреме.
– Их цитадель окружена пятью мощными крепостями, – подметил Оземуро. Он был чуть выше среднего роста с крепким, суховатым телосложением. У барона были темные волосы, зачесанные назад, и такие же черные глаза. Как и у почти всех в его ордене, в нем узнавался житель восточной части империи. – Учитывая специфику моего ордена, я не понимаю, что мой батальон тут делает. Мы придерживаемся тактики маневренной войны, а в подобных климатических и геологических условиях, боюсь, от нас будет мало проку.
– Не совсем, Ито, – уверенно несогласился Хофман. Он указал на юго-восточную крепость.
Кстати, крепости окружали цитадель со всех сторон и выглядели как пятиконечная звезда. С севера, запада и востока были горные массивы, а с юга достаточно большую по протяженности равнину разрезала на две части широкая река из расплавленных горных пород.
– На юге твой батальон сможет выступить на все деньги. Но я опасаюсь, что одного твоего батальона будет мало на две крепости.
– Для этого я и призвал столько полков гвардии, сколько смог, – кивнул Вульг. – У кого-нибудь есть мысли, как нам добраться до основной цитадели?
– Господин, – обратился к барону Дамиус.
– Ты что-то подметил, майор? – С интересом спросил барон своего подчиненного. Он давно заметил, что Дамиус был весьма талантлив в военном деле. А главным его достоинством была способность находить решение к, казалось, невозможно сложным задачам.
