– А я взяла Вилли работать в редакцию посыльным, – похвасталась мама уже своим, не учительским голосом.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. Мне стало немного стыдно. Как же за всеми этими событиями я не подумала о работе для своего маленького друга. – Надо только, чтобы он учебу не забросил. Джон пристроил его в ту же школу, где у его друзей сыновья учатся.
– Как-нибудь выкрутимся, – улыбнулась мама. – А мальчишка хороший.
Я кивнула.
– Слушай, дочь! – взглянула на меня строго-строго главный редактор. – А где кроссворд для последней страницы?
– Ой! Забыла! – ахнула я.
– Ты народ подсадила – ты и разбирайся! А то что ж получается – какая хозяйка, такие и работники? Неорганизованные! Все! Только Джулиана и Луиза умнички. И я молодец! А вот остальные!
Мы расхохотались, и я понеслась трудиться.
Отловила Вилли, сунула ему деньги и велела бежать в книжный магазин за энциклопедиями. Затем принялась расчерчивать квадратики на листе бумаги. Это мне развлечение на полдня точно. С другой стороны, сама виновата, не надо было тянуть.
К вечеру меня из-за стола вытянул Ричард.
– Пойдем домой, неугомонная ты моя! – распорядился он.
– Сейчас, – кивнула я. – Еще два слова – на «Т» и «С».
– «Тигверды» и «солдаты».
– Очень смешно.
– А тебе из какой области надо?
– Из мирной.
– Цветочки-бантики?
– Драгоценные камни, книги, города…
И тут я кое-что вспомнила:
– Ричард, кто такие тикуны?
– Что?! Где ты этого набралась? Ты где была? С кем?! – началось…
Допрос с пристрастием, рычанием и огненными искорками в черных очах! Красота!!! Пришлось рассказывать все как есть. И про разноцветных пушистых даггов, и про синюю маргаритку, и про ребристые обожженные деревья. Отчитываться, оправдываться, успокаивать, прикрываться наследником, обещать блины и… много чего обещать…
Как я и предполагала, тикуны – это клопы. Живут в коре не особо ценных древесных пород, из которых и строят свои жилища бедняки. Сам по себе тикун не опасен, и даже деревья он не ест – просто там селится. Но людей кусает – от страха, впрыскивая под кожу мизерную дозу яда. Яд для жизни не опасен, но зуд и покраснения вызывает.
Ричард пытался меня отговорить, намекая на то, что упоминание об этом насекомом не совсем принято в светском обществе, но я решительно отвергла подобный снобизм. Представила, как Вилли радостно вписывает в колонку знакомое слово, и решила, что все делаю правильно.
– А на «с»? – Я подняла глаза на Ричарда. Ох… Как же хитро он улыбается…
– Сойки – подойдут? Добьем местную аристократию сельской экзотикой! – Принц хохотал.
– Сойка – это птичка? – Я обрадовалась, услышав знакомое слово.
– Сойки – это цветы, Ника! И я думал, они твои любимые, раз тебе так понравилась та картина. Я даже букет приготовил, но потом пришлось искать подснежники.
Я вспомнила любимую картину, что написала Джулиана, и ярко-синие маленькие цветочки на ней.
Годится!
– Все! – захлопала я в ладоши. – Ричард, а где ты нашел подснежники, ведь не сезон был?
– Для влюбленного мужчины нет ничего невозможного, – очень серьезно ответили мне.
– Пойдем, – попросила я.
Мы вместе отнесли кроссворд маме. Она кивнула, улыбнувшись, поглядела на Ричарда. И отпустила меня домой.
– А вы? – удивленно посмотрел на нее ненаследный принц Тигверд.
– Ну нет! Пока все сделано не будет как надо – я отсюда ни ногой!
Я хотела сказать, что тоже не пойду. В конце концов, кто всех взгоношил! Но споткнулась о матушкин взгляд и удалилась.
