– Что с тобой? Здесь никого нет, чтобы быть такой отчужденной.
– Вы правы, – улыбнулась я, так же обняв принцессу.
– Подруги? – скорее, как утверждение, нежели вопрос, произнесла девушка.
– Если Вы позволите? – съязвила в ответ.
– Конечно! – кажется, не поняв моего шутливого тона, серьезным голосом заявила Альбина.– Конечно, подруги! Иначе и быть не может. Отныне и навсегда.
На мои глаза чуть не навернулись слезы. Боже, я и подумать не могла, что протеже настолько проникнется доверием к моей особе…
Солнце уже было высоко в небесах, и лишь тучки угрюмо загораживали его великолепие. Разбушевавшийся ветер издавал грозные звуки, предвещая в скором времени ухудшение состояния погоды, казалось, вот-вот начнется дождь.
– Время обедней трапезы, Ваше Высочество, – глядя в сторону принцессы, приводящей в порядок свой внешний вид после утреннего боя на подушках, напомнила я.
– Oui, Mademoiselle, – улыбнулась девушка, производя последние штрихи в укладке волос.
– Я вижу, Вы в хорошем настроении? – скорее, как утверждение, нежели вопрос, прозвучали мои слова.
– О, да, – ее уголки губ поползли кверху.
– Неужели у Вас вновь родилась безумная идея? – настороженно поинтересовалась по поводу своих опасений.
– Как тебе сказать… – протянула девушка певчим голосом.
Ну, все, привет новым неприятностям!
– Вы хотите встретиться со своим новым знакомым? – как же я надеюсь на отрицательный ответ…
– Нет, – рассмеялась Альбина, протанцевав к окну.– У меня план куда интереснее! Ты, верно, забыла, что сегодня после обеда прибывает мой будущий жених?
– Да, этот момент у меня действительно вылетал из головы. Приношу извинения, Ваше Высочество…
– Полно, – перебивает принцесса, приказывая жестом замолчать.– Мой план куда интереснее встречи с юношей не моего круга! – она рассмеялась, поворачиваясь ко мне.– Я намерена уговорить принца Леонтия расстроить нашу свадьбу.
– Но зачем? – это очередная забава Ее Высочества от скучного времяпрепровождения?
– Все просто: я, кажется, влюбилась!
У меня пропал дар речи. Истинная причина Альбины расторгнуть помолвку с принцем далеко не глупая навязчивая идея или прихоть – все гораздо хуже: девушка вбила себе в голову, что на том незнакомце ее свет сошелся клином.
– Это безумие, принцесса! – наконец, пересилив минутное шоковое замешательство, произношу я, упорно стараясь не перейти на крик.
– Отчего же?
– Вы – наследница великой Империи, дочь Императора и принадлежите к членам царской династии, и хотите опозорить собственный род недопустимым поведением? Хотя бы осознаете, какие последствия могут ожидать всех Ваших родных и близких из-за Ваших, извиняюсь, бездумных поступков? – спокойствие, я не имею права повышать голос на Альбину. Ох, если бы не ее высокое положение, высказала бы все, что о ней в данный момент думаю. Собственно, если бы не ее это самое положение, может, и не пришлось бы ничего высказывать?..
– Но ведь я – не отец, и трон мне вряд ли светит в связи с тем, что девушка, да еще и при дееспособности своих старших братьев.
– Вы, в любом случае, наследная принцесса, и несете ответственность за репутацию Вашей семьи! – в который раз повторяю ей эту элементарную истину.
– Александра, – она покачала головой.
– Не делайте глупых шагов, о которых в последствие можете пожалеть. И ни я, ни Ваш брат Вилен не сможем до бесконечности спасать Вашу репутацию.
– Я не просила спасать мою репутацию в ту ночь! Мне и без вас двоих не повезло.
