Мое сердце замерло в восхищении и одновременно страхе – мы находились в самом центре обитания драконов – прекрасное место, труднодоступное и абсолютно безопасное для хранителей и крылатых существ от остального внешнего мира, от Империи.
– Напомни, почему мы здесь? – в месте, где родилась сама магия…
– Пойдем, – упорно подталкивал меня юноша, разговаривая полушепотом и внимательно осматривая охранников. Было видно, что парень волнуется не меньше моего, однако всеми силами скрывает собственное состояние.
И я подчинилась, решив пока не задавать лишних вопросов.
Мы следовали по каменистой дорожке, а за нами пристально наблюдал еще один монах-охранник, появившийся откуда-то из-за кустов и следовавший чуть позади по нашему пути. И когда выкладка дорожки привела в тупик, упершись в скамейку, нас встретил довольно приветливый на вид мужчина лет сорока, с небольшой бородкой, черными густыми волосами и бровями, выделяющимися на общем фоне черт лица. Неприметная одежда – светлая расклешенная рубаха, темно зеленые брюки достаточно свободного кроя и книга в руках. В общем, по виду он смахивал, максимум, на дворецкого или садовника.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась в свою очередь, чуть обернувшись на охранника, остановившегося в нескольких метрах от нас и продолжающего пристально следить за нашими с Антоном действиями.
– Добрый день, – усмехнулся в ответ собеседник, переводя взгляд с меня на хранителя, который, уловив этот «сигнал», тут же выразил приветствие поклоном.
– Для нас честь присутствовать на аудиенции с Вами, – он был серьезен и ввел меня буквально в замешательство своей речью. Так кто же перед нами? Какая-то важная фигура при правителе земель Поднебесной?
– Взаимно, – вежливо отреагировал незнакомец, переводя взгляд вновь в мою сторону. – Как чувствует себя юная хранительница? – он явно имел в виду меня.
– Хорошо, благодарю, – как, однако, непривычно, когда о твоем самочувствии справляются высокопоставленные личности… Легкое смущение, кажется, посетило мои щеки краской, однако я моментально взяла себя в руки. – Меня зовут Александра, – решила поддержать диалог в надежде, что и незнакомец назовет себя.
Но мужчина лишь усмехнулся.
– Я знаю, – поразительная осведомленность.
«Алекс, – донесся голос Антона в моей голове. – Это правитель наших Земель».
– Быть не может, – случайно слетело с моих уст от неожиданности. Вот а раньше юноша предупредить не мог, что бы я вела себя более учтиво, что ли?.. Или в землях Поднебесной не принято выражать уважение в официальной форме? Какой вообще устав в здешних краях? И почему я только раньше этого не спросила.
«Все хорошо», – Антон чуть приобнял меня сзади.
– И чего же не может быть, по вашему мнению?
Я сделала глубокий вдох.
– Прошу прощения… – но не успела закончить предложения, как жених перехватил мое замешательство.
– Алекс переволновалась немного, ведь в Империи куда строже порядки, – и хотя голос юноши звучал твердо, все же ощущалось его легкое волнение.
– Алекс… – протянул в ответ правитель, чуть задумавшись. – Красивое имя, но мне не нравится его полное имя – «Александра».
– Ваше Величество? – удивленно переспросила я, не понимая, к чему он клонит.
– Боже, оставь эти любезности, – последовал нервный всплеск руки – похоже, в землях Поднебесной действительно не принято выражать реверансы и титулы.
Но… тогда как мне к нему обращаться? Легкая паника окинула все мое существо буквально на мгновение, а после я вновь пришла в себя в надежде, что само собой все разрешится. И не ошиблась…
