– Для тебя я просто король Джаред.
– Да, Ваше… – осеклась на полуслове. – То есть да, я поняла.
– Спасибо, – удовлетворительно кивнул мужчина. – А теперь вернемся к твоему имени. Дело в том, что если ты желаешь остаться в наших краях, принять нашу жизнь, то тебе придется распрощаться со своей прошлой жизнью. Готова ли ты к этому?
– Разве может что-то удерживать там, где меня бросили в темницу, оставив умирать?
– Но ты выбралась? Благодаря чему? – не уступал правитель, внимательно следящий за моими жестами и ответами.
– Благодаря тому, кто ранее жаждал моей смерти.
– Из-за чего?
– Слишком много знала.
Принц Михаил, некогда ранивший меня и не раз угрожавший, сейчас попросил моего участия в осуществлении своих планов, а взамен освободил из темницы, подарив второй шанс на жизнь. И я буду благодарна ему за это до конца своих дней, поэтому будет нечестным просто так откреститься от всего, что происходило в Империи, от всей жизни в Империи, и просто начать все с чистого листа. Нельзя просто перелистнуть страницу истории, забыв обо всем, что было написано ранее…
– На самом деле… – я мешкала – стоит ли рассказывать королю о своих мыслях, и разрешит ли он мне остаться, узнав правду? Могу ли я отказаться от своего прошлого? Пожалуй, нет, ведь не будь этого прошлого, не было бы и меня.
– Что? – поинтересовался правитель, ожидая ответа. Однако мое молчание затянулось.
– Я готова отказаться от своей прошлой жизни навстречу новой, однако есть вещи, которые я не могу оставить просто так.
– Какие? – его брови приподнялись от удивления.
– Дело в том, что… – я собралась с мыслями, – в том, что я потеряла бабушкин магический подарок – амулет, похожий на светящийся камешек с внутренним хаосом и явно наделенный силой, – глубокий вдох. – Я должна отыскать его, чего бы мне это не стоило.
– Это все, что связывает тебя с Империей? Или есть еще обстоятельства?
– Расскажи, что знаешь, – вмешался Антон, произнеся мне над ухом полушепотом. – Не утаивай ничего.
– Нет, не все, – от моих слов лицо Антона исказило удивление. – Я дала обещание помочь представителю королевского рода, принцу Михаилу, когда ему потребуется помощь.
– Ты заключила сделку с принцем Империи? – на лице правителя возникло искреннее непонимание.
– Да, благодаря ему я сейчас жива, поэтому считаю своим долгом в будущем оказать ему помощь.
– Каковы его намерения относительно внешней политики Империи? – удивительно, каким спокойным продолжал оставаться правитель, уточняя получаемую от меня информацию. Казалось, он вовсе не видел во мне угрозы, и просто общался, словно со старой знакомой, даже предложил жестом присесть на скамью в саду, предчувствуя долгой разговор.
– Спасибо, – чуть улыбнулась я, опускаясь на предложенное место рядом с королем. А Антон тем временем продолжал сверлить нас оценивающим взглядом, как будто пытаясь прочитать мои мысли и одновременно составить общую эмоциональную картину его Высочества относительно моей персоны. – Принц Михаил, возможно, верит в светлое будущее и союз между Империей и землями Поднебесной, – продолжила было я, но поняла, как не точно звучат мои слова. Что ж, была не была, как говорится… – Вернее, я не знаю всей политики точно, но некогда до меня донеслась информация, но он хочет включить отделившиеся земли с драконами в состав Империи, – да, так будет точнее.
– Что он хочет? – мужчина соскочил с места.
