И почему мне вообще должно быть не все равно на планы амбициозного принца?
– В подобных намерениях, согласись, не самая удачная идея позволить хранительнице умереть от рук представителей королевской династии? Мир строится на дипломатии, а не кровопролитии.
И не поспоришь… Однако ряд вопросов касаемо моего спасения все равно остаются открытыми…
– Я не хочу, чтобы между нами с тобой оставались какие-либо недоразумения… – подытожил представитель королевского рода, окатив меня внимательным взглядом.
– Что это значит? – тут же отреагировала в свою очередь, не совсем понимая всех его намерений.
Его слова означают «не ссориться», или существует более тонкий подвох?
– Я не дам тебя в обиду ни Вилену, ни кому другому…
Слишком размытый ответ!
– Взамен на что? – не унималась я. – Вы не настолько бескорыстный человек, чтобы из соображений человеколюбия спасти девушку, жизни которой некогда угрожали сами же… – ну, правда, я заставлю его раскрыть те злостные намерения относительно моей персоны, что таятся в голове этой закрытой личности.
Юноша вскакивает с места.
– Ты не можешь просто принять помощь, не задавая вопросов?
– Нет, – грубо, но твердо говорю в ответ.
– Твоя проницательность поражает, – вдруг успокаивается собеседник – его интонация вновь выравнивается, а голос становится мягче. – Это даже хорошо, что ты не глупая девушка, можно с тобой не язвить…
– Была бы весьма признательна, – также более мягче отвечаю я.
– Я рассчитываю на твою поддержку, когда наступит переворотный момент в Империи, – он замолкает буквально на полминуты, а после продолжает, – на твою и драконов, – снова пауза. – Взамен я не только гарантирую тебе свою поддержку, неприкосновенность и защиту, но и всякую возможную помощь с моей стороны.
– И зачем мне соглашаться на подобные условия, Ваше Высочество? Какой смысл в поддержке и защите, если, будучи в землях Поднебесной, я и без того буду находиться во всякой вне опасности от угроз или действий со стороны Империи?
– Но ты вернулась, тогда, как могла бы уже остаться по ту сторону… – юноша поднялся с места. – Значит, все-таки что-то тебя держит тут, – он сделал акцент на слово «тут».
– Все, что… или кто меня держала, осталась… далеко в прошлом, – глубокий вдох. – Я вернулась сюда только из-за принцессы, которая даже пальцем не пошевелила, чтобы воспрепятствовать моему заточению в темнице. Так, скажите, Ваше Высочество, что меня должно удерживать в этих стенах замка?
На мгновение он задумался.
– Я надеюсь на взаимопомощь на помощь с моей стороны, в том числе я говорю и о помощи благополучно добраться до «драконьих» земель…
– Из каких соображений я не должна забывать о ваших «проблемах», когда окажусь вне земель Империи? В этом случае вы до меня больше не доберетесь, да и мне выгоды помогать никакой…
– Я… – перебил юноша, – предпочту довериться тебе.
– Той, которая, по сути, должна вас ненавидеть, ибо вы хотели ее убить?
– Но ведь спас… – судя по выражению лица, немного испуганному и расстроенному, у него закончились аргументы.
– Не слишком наивно искать помощи у бывшей защитницы принцессы, и без того влипающей в истории?
Он сжал кулаки, словно сдерживая порывы гнева и других эмоций. Кажется, я действительно сумела его взбесить своими речами…
– Прошу прощения, Ваше Высочество, – тут же попыталась ретироваться.
А принц сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а после уже в меру спокойным и нейтральным голосом произнес:
