Его первой заботой стал выбор поля битвы на случай нападения англичан. Жюно в Собрале постоянно рисковал подвергнуться их атаке. Массена наметил для него линию отступления к холмам Авейраша, на которых уже расположился Ней, куда мог быстро передвинуться Ренье и где вся армия, сконцентрировавшись за несколько часов, была в состоянии сразиться с англичанами и одолеть их. После этого он принялся за поиски средств существования.
Важнейшим городом в той части Тахо, которую занимали французы, был Сантарем, казавшийся брошенным и наполовину разоренным. Массена отправил туда главного интенданта армии и генерала Эбле. В результате поисков в Сантареме и в окрестных деревнях обнаружились весьма значительные ресурсы, при упорядоченном распределении которых имелась возможность прокормить армию в течение некоторого времени. В городе, собрав мебель и постельное белье, устроили госпиталь на две-три тысячи больных. Обнаружились и другие продукты, которыми имеют обыкновение питаться португальцы, такие как сало, соленая рыба, растительное масло, сушеные овощи, сахар, кофе, ром и превосходные вина. В окрестностях собрали некоторое количество пшеницы и много маиса, а на островках Тахо обнаружили довольно много скота. Мельницы не работали, но их простой механизм был поврежден, а не уничтожен. Среди солдат артиллерийских и инженерных частей нашлись рабочие, давно оставившие свое ремесло, но готовые вернуться к нему ради нужд армии. С их помощью генерал Эбле починил мельницы, и вскоре ему удалось перемолоть всё найденное зерно. С этого времени установили регулярные раздачи продуктов питания, и Массена приказал сформировать в каждом корпусе резервный запас из ежедневных избытков провианта.
Наибольшую из трудностей представляли даже не средства к существованию: чтобы блокировать Лиссабон на обоих берегах, открыть себе доступ в Алентежу, соединиться с Андалузской армией в случае ее прибытия и, наконец, захватить важный город Абрантес, нужно было в самом скором времени переправиться через Тахо выше или ниже этого города. Однако эта капитальная операция оставалась без понтонного парка. В качестве единственного ресурса нашлись две лодки в Сантареме: неприятель уничтожил или увел с собой все остальные. Вода в Тахо то поднималась, то опускалась на несколько футов, и требовалось не менее сотни больших лодок. Реку Зезере, впадавшую в Тахо и отделявшую французские войска от деревни Пуньете и Абрантеса, также следовало перекрыть мостом, главным образом для того, чтобы открыть дорогу на Каштелу-Бранку, по которой можно будет установить сообщение с границей Испании. Для сооружения обоих мостов требовалось сто двадцать лодок.
Раздобыть их в окрестностях было невозможно. Генерал Эбле, человек не только выдающего ума, но и безгранично преданный и энергичный, взялся соорудить лодки, если ему дадут рабочих. В Сантареме имелись кузни и железо, и даже дерево могли собрать среди обломков, но было мало инструментов. Генерал Эбле приказал рабочим артиллерии изготовить топоры, пилы и молотки. Обнаружив в некотором удалении от Санта-рема довольно хороший лес, нарубили деревьев и привезли их в город, закрепив одним концом на передках пушек.
В то время как под руководством генерала Эбле велись работы, Массена решил растянуть расположения до Пуньете и Абрантеса, где надеялся найти большие ресурсы. Луазон и Монбрен смело и ловко переправились через Зезере, перебросили через реку мост на козлах и захватили Пуньете, где нашлись некоторые продовольственные припасы. Вскоре решили перевести из Сантарема в Пуньете и строительство лодок, потому что мост через Тахо легче было наводить напротив Пуньете, где Тахо еще не принял в себя воды Зезере.
