Ольсен фон Клауссен, не терпящий решать дела на ходу, пригласил всю троицу в свое поместье на обед. По выражениям глаз
девушки и исса он догадывался, что они успели о чем-то крепко
поспорить. А по дороге отчаянные головы немного остынут и не
станут пороть горячку. Как опытный политик, он нутром чуял, что
его избрали кем-то вроде «третейского судьи»…
И не прогадал. Во-первых, за время спора и путешествия парочка проголодалась, а стол в поместье «Винья Тьерра» всегда славился
пышностью; во-вторых, спорщики намеревались подобрать по пути
побольше аргументов «за» себя и «против» оппонента; и в-третьих, от
приглашения обсудить дела в спокойной обстановке грех отказываться. Все четверо попрощались со спешившим в Университет Бенджами-ном, погрузились в машину барона и отправились в усадьбу.
Как ни странно, вопреки ожиданиям исса, Ольсен фон Клауссен
идею девушки поддержал. Вставал один вопрос: кому лететь выпрашивать буксир и по какому поводу.
– Сектора рыцарей закрыты для посещения чужим военным, –
попытался удержать позиции Джеймс.
13
Юлия Каштанова
– Да, но гражданские корабли, тем более дипломатические, туда
летают свободно, – возразил барон. – Вот согласятся они нам помочь или нет…
– Как ты помнишь, Ольсен, – продолжал гнуть свою линию исс,
– освобожденческих имперцев они не жалуют. Едва ли они послу-шают нас с тобой – скорее разберутся на месте за все «прошлые прегрешения».
– Какие прегрешения? – тут же вставила любопытная Кэрри.
Фон Клауссен-старший резко обернулся и наградил исса многозначительным взглядом, в котором читалось: «Проболтался? Молодец!..», затем он, на сей раз с родительской нежностью, поглядел на девушку и
пояснил с присущей ему аристократической назидательностью:
– Видишь ли, дитя мое, я когда-то сам состоял в Ордене.
В глазах девушки загорелся огонек; ложечка с куском пирожно-го застыла на полдороги, так и не доехав до рта.
– Ух ты! – вырвалось у нее. – Как интересно! А почему…
– Меня… скажем так, изгнали, – с улыбкой объяснил барон, –
точнее, вынудили уйти. Я нарушил порядки Внутреннего круга, и
меня поставили перед выбором: или подчиниться и понести заслу-женное наказание, или уходить. Я избрал второе.
– Но чем вы провинились? – не унималась собеседница; глаза ее
разгорались все ярче от предвкушения приключенческой саги.
– Втолковывал молодым рыцарям имперские идеи и принципы,
– ответил за друга Джеймс, за что был награжден укоряющим взглядом, но при этом сделал удивленное лицо «А что я такого сказал?».
– Их законы отличаются от наших, – усмехнулся барон, – в некоторых пунктах… Посему мне лететь к рыцарям нет смысла: они
ничем со мною не поделятся, тем более своим и добровольно.
– А со мной, значит, поделятся? – воскликнул Джеймс, ударив
ладонью по столу так, что она прошла в доле дюйма от полного до
краев бокала из исского хрусталя. Кэрри про себя подивилась, как
ему удалось рассчитать так точно.
– А ты и не полетишь, – спокойно возразил Ольсен фон Клауссен, отпивая глоток вина и с наслаждением смакуя тончайший
букет. – Полетит Кэрри.
– Что?! – голос исса наполнился искренним возмущением и из-умлением. Джеймс в растерянности взглянул на барона, потом в
ужасе – на девушку. «Как Кэрри?..» – плескалось в его глазах.
14
Тайны Империи
Добивающей послужила фраза девушки:
– Джеймс, почему ты смотришь на меня так, будто я уже умерла?
Исс побледнел и сполз по спинке стула, изображая мучениче-скую кончину.
