– Ну, на чём мы остановились? На цене… Сколько предлагаешь?
– Шесть боевых чистокровных скакунов, – начал
перечислять тот, – три дамасские сабли с булатными ножами, русские кавалерийские луки с запасными тетивами…
– Тетиву проверять буду сам, – перебил купца командир. – Под проливным дождём, – предостерёг обратную сторону Менге. – Пожалеете, если монгольские или какие другие подсовывать будете.
Далее последовали копья, топоры, чжурчжэньские брони. Ну и несколько золотых орлов (римское золото) на веселие души.
– Я хочу остаться! Меня уже купили! – продолжала блажить принцесса.
– Скажи спасибо, что ребята у меня хорошие и урону тебе не причинили, дура ты малолетняя, – по-отечески журил её Менге. – Подневольное дело такое, сегодня купили, завтра продали.
Наконец, сопротивляющуюся изо всех сил принцессу стащили с лошади и увели.
В лагере стало скучно.
– Как будто чего-то не хватает, – первым не выдержал Диландай.
– Выезжать пора. В дороге вся дурь-то развеется, – проворчал Менге.
Наш поход начался с восходом луны. Подчиняясь заведённому порядку, основная группа держалась посредине, четверо разведчиков рыскали по сторонам. Это был мой первый боевой выход, и поэтому всё было интересно и необычно.
– Послушай, Менге, а почему ты взял именно русские луки? – спросил я с гордостью за отечественного производителя.
– Потому что монгольских у нас полно.
В ответе командира я уловил хитрый смешок.
– Не умеете вы, урусы, торг вести. Купцу на базаре и то уступаете, а это значит, и в битве проиграете, – уже по-серьёзному добавил он.
3 Империя в огне
65
– Я не про торг. Я про то, почему именно русские?
– Потому что лук уруса бьёт туда, куда надо, и дальше, чем любой другой лук. Потому что из него можно стрелять и в дождь, и в снег, – разъяснил десятник. – Из-за того что в дождь стрелки остаются без работы, было проиграно не одно сражение.
– Но почему тогда нельзя все луки заменить на русские? – не отставал я.
– Гляжу я на тебя, урус, и думаю. Воин ты сильный. Не знаю, найдётся ли в нашем войске тот, который мог бы тебя победить.
«Ещё бы, – самодовольно усмехнулся я, – мастер спорта по боевому самбо».
– Ты здорово дерёшься на ножах, неплохо на саблях и цепами, старательно учишься стрелять из лука, – продолжал Менге. – Но почему ты такой глупый?
Я опешил и, не скрывая своей обиды спросил:
– Это почему же?
– Потому что каждое оружие требует своего боя. Монгольский лук лёгок и скорострелен. С ним хорошо воевать с коня, а русским луком в пешем строю. И так во всём.
Я сконфуженно замолчал.
– Хоть ты глуп и слова у тебя бегут впереди мысли, но ты любознателен и быстро всё схватываешь, – его голос приобрел родительскую интонацию, – поэтому буду сам тебя учить.
Дорога длинная, развлечений никаких, чеши себе языками да чеши. Глядишь, чего полезного и услышишь. А с луком у меня действительно проблемы. Монгольская женщина растягивает его гораздо легче, чем я. Вроде бы и силушкой бог не обидел, и сноровка есть, а вот нет. Стыдно сказать, тренируюсь на девичьем луке.
Дорожная скука – вещь неустойчивая. Что-нибудь приключиться может в любой момент.
Прискакал один из дозорных и сообщил десятнику, что слева, параллельным курсом движется небольшой отряд человек из двадцати.
– Странные они, – докладывал он. – Половина людей на лошадях, другие – на ишаках. Есть в караване и пара верблюдов.
– За мной! – скомандовал Менги.
