Второй раз нас обнаружили раньше, чем мы их. Такое ощущение, что у Роя тоже есть какой-то тип жуков-сканеров, но мы его так и не нашли.
До нужной точки к вечеру мы, разумеется, не добрались. С нашими короткими перебежками и крюками получилось лишь к утру. И то лишь потому, что последние километров десять мы шли на расслабоне, поскольку вокруг не было ни одного жука.
А не было их потому, что все сражались с гигантским, мать его, дирижаблем. Окованный металлом, сияющий энергетическими щитами, плюющийся из огнеметов и пулеметов, а периодически еще и огрызающийся ракетами, дирижабль нещадно аннигилировал всех жуков в округе.
– Ты же говорила, что дирижабли тут не летают? – спросил я.
– Этот летает где хочет, – усмехнулась Елена. – Гордость рода. И стратегический резерв империи. Любое повреждение этой громады влетит роду в копеечку.
– Ну вот, получается, любят тебя в семье.
– Наоборот. Мне это теперь до конца жизни припоминать будут.
– Как все сложно-то.
Кстати, дирижабль, как оказалось, был не единственным. В том смысле, что сюда пригнали еще и танковую армаду. Хотя это не совсем танки. Какие-то бронеавтомобили на громадных колесах, увешанные различными орудиями.
Когда мы добрались, основной бой уже утих, так что смогли спокойно пройти. Брутальный мужик чуть ли не поклонился княжне, тепло поприветствовал братьев и как-то косо посмотрел в мою сторону. Я уж подумал, сейчас скажет, что у них всего три места в броневике, и предложит мне пойти пешком.
Но обошлось, и нас всех спокойно эвакуировали и доставили на базу. Ну как доставили… Меня выкинули по пути мимо базы, а ее сиятельство с охраной поехали дальше.
Первым делом я направился в шатер гвардии герцога Шмидта. Алексей удачно был на месте.
– Ну как вылазка? – спросил он после приветствия.
– Лучше, чем я даже мог себе представить. Правда, мы большую часть отряда потеряли.
– Я уже в курсе. И про отряд, и про твои похождения. Наломал ты дров.
– Не понял. Кажется, мы с тобой о разных вылазках говорим.
– Ты спас княжну. Было дело?
– Я там вообще-то затащил весь боссфайт. Причем в соло.
– Ага. Тащун. Ты вообще в делах аристократии не разбираешься?
– А чего в них разбираться?
– Вот-вот. Только теперь выходит так, что целый князь, притом не какой-нибудь дальневосточный, а приближенный ко двору, ходит в должниках у герцога. И ладно бы его сиятельство был кем-то влиятельным в их кругах.
– Так в чем проблема? Надо было дать всем помереть, что ли?
– Да нет проблем, – отмахнулся Алексей. – Просто геморрой на ровном месте. Будь ты простолюдином, вообще никаких проблем не было бы. Его сиятельство подарил бы тебе квартиру, машину и чемодан хрустящих за спасение дочурки, да думать бы забыл.
– А теперь что?
– Теперь князь Юсупов устраивает прием. Повод какой-то там плевый, сам не знаю, но герцога Шмидта пригласили в числе первых. Чтоб ты понимал, его приглашают только на какие-нибудь совсем уж массовые мероприятия, а тут целый княже. Причина понятна: будут обсуждать размеры благодарности и решать, кто кому сколько должен. Это тебя не касается. Но вот лицом посветить тебе придется.
– Уэ-э-эу… – закатил я глаза.
– Вот-вот. Так что дуй в город, в ближайшее ателье. Снимай мерки под костюм, а то в княжьи хоромы в рванье даже героев не пускают. Потом тебе нужно будет выступить перед князем. Затрешь какую-нибудь пафосную речь, про долг, честь и что любой бы поступил так же и тебе ничего не нужно.
