Читать онлайн Велес Богов - Имя из Пепла

Имя из Пепла

Первым пришло сознание. Оно было белым, пустым и беззвучным. В нём не было ни мыслей, ни страха – лишь смутное ощущение: «я есть».

Потом пришла боль. Головная, разламывающая череп изнутри. Он застонал и попытался пошевелиться. Тело отозвалось тупой ломотой в мышцах. Он лежал на чём-то холодном и твёрдом, в полной, давящей темноте. В нос ударил запах пыли, металла и чего-то кислого – гнилостного.

Инстинктивно он отшатнулся от последнего запаха, ударившись спиной о какую-то стену. Паника, холодная и цепкая, подползла к горлу. Кто я? Где я?

Он начал шарить руками в темноте. Нашёл на себе одежду – грубую ткань, прочные ботинки. На куртке что-то болталось. Он сорвал это с себя и сжал в ладони: небольшой, холодный кусок металла или пластика. В темноте ничего нельзя было разглядеть.

С титаническим усилием он заставил себя встать. Голова закружилась. Он уперся руками в непонятную преграду перед собой. Камень? Бетон? Он надавил. Послышался скрежет – и в темноту ворвался слепящий луч солнечного света. Он отшатнулся, зажмурившись, а потом снова начал разгребать завалы, осыпая себя гравием и пылью.

Когда он выбрался наружу, мир ударил его по всем чувствам сразу

Небо было не голубым, а грязно-жёлтым, с причудливыми переливающимися разводами. Воздух обжигал лёгкие химической горечью. А вокруг – руины. Не просто разрушенные дома, а искорёженные, будто гигантский ребёнок помял их в руках. Металл оплавлен и скручен в причудливые спирали, бетон покрыт ржавыми наростами. Тишину нарушал лишь далёкий, неприятный скрежет и вой ветра среди обломков.

Он стоял, опираясь о стену, пытаясь дышать ровно. Паника отступила, уступив место онемению и пустоте. Он посмотрел на предмет, сжатый в ладони. Это была армейская бирка – «собачка». На ней, почти стёртая, но всё ещё читаемая, надпись: ВЕЛЕС.

«Велес», – прохрипел он, пробуя имя на языке. Звук отозвался в пустоте его памяти – как смутное эхо. Ничего больше. Лишь имя. Так он и стал Велесом. Больше взять было неоткуда.

Прошли дни. Или недели. Время здесь текло иначе.

Велес научился выживать. Его тело, к его удивлению, было сильным и послушным. Оно легко взбиралось на груды развалин. Однажды, когда на него из-за угла набросилось нечто шестиногое с клешнями, сработало само – ударом кулака он разнес твари голову.

Это стало первым открытием. Второе было странным.

Он нашёл консервную банку с тушенкой в брошенном рюкзаке. Открыл её. Запах, который должен был быть аппетитным, вызвал приступ тошноты. Едва сдержав рвотный позыв, он отшатнулся. А позже, разделывая тушку того шестиногого мутанта, он с ужасом осознал: испытывает голод. Дикий, звериный голод – при виде сырого, синеватого мяса.

«Ну что ж», – хрипло усмехнулся он сам себе, разводя скудный костёр, – «значит, я тоже немного тварь. Сойдёт».

Юмор стал его щитом. Без него можно было сойти с ума.

В тот день он охотился в особенно мрачном районе – гигантском поле из ржавых каркасов цехов и оплавленной техники. Он прозвал это место «Ржавые земли». Воздух здесь звенел от странной статики.

Выследив очередного «клешненогого», он уже готовился к броску, как вдруг его взгляд зацепился за кусок искорёженной стены. Под слоем грязи и ржавчины угадывался знакомый контур – логотип.

Он подошёл ближе, смахнул пыль ладонью. Символ был простым: стилизованная буква А внутри круга, от которой расходились лучи, похожие на цепи ДНК. И подпись: ПРОЕКТ АЙЗЕН. КПП-7. ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.

«Айзен…» – прошептал Велес.

И тут его пронзила боль.

Не головная – острая, режущая. В висках застучало. Перед глазами поплыли образы: яркий белый свет. Оглушительный рев сирен. Холодный, чёткий голос из динамика: «Код 1-5! Протокол „Затмение“!» Он увидел лица в защитных шлемах – искажённые ужасом. Увидел, как по бетонному полу поползла трещина – и из неё хлынула не свет, а густая, зеленоватая тьма.

Он рухнул на колени, вжав ладони в виски. Боль была невыносимой. Казалось, череп вот-вот треснет. Образы исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя лишь звон в ушах и горький привкус во рту.

Велес сидел на коленях, тяжело дыша. Он смотрел на логотип. Теперь это был не просто рисунок на стене. Это был ключ. Единственная ниточка, ведущая в его прошлое.

Медленно он поднялся, отряхнулся. Глаза его, голубовато-серые, теперь горели не только привычным цинизмом – но и решимостью.

«Ну что ж, „Айзен“», – тихо проговорил он, поворачиваясь спиной к КПП и окидывая взглядом бескрайние Ржавые земли. – «Похоже, у нас с тобой разговор предстоит».

Он сделал первый шаг вглубь руин. Навстречу призракам прошлого – и опасностям настоящего.

Теперь у него была цель.

Тишина «Ржавых земель» была обманчивой. Она не была мертвой – она была настороженной. Воздух звенел едва уловимым высокочастотным гулом, вступая в резонанс с металлом в его крови. Вернее – с тем, во что эта кровь превратилась.

Велес двигался бесшумно, привычным к руинам телом. Его голубовато-серые глаза сканировали местность, выискивая не только движение, но и искажения в воздухе – те самые аномалии, встреча с которыми сулила мгновенную смерть. В одной руке он сжимал самодельный арбалет – бесшумное оружие оказалось куда полезнее громкого автомата – в другой – прочную металлическую палку, чтобы прощупывать путь.

«Ну что, „Айзен“», – мысленно бросил он в сторону едва видневшихся в дымке очертаний главного комплекса, – «покажи себя. Интересно, твои охранники были за страх или за совесть?»

Юмор, как всегда, был его щитом. Без этой тонкой брони из цинизма можно было сойти с ума от одного лишь осознания масштаба произошедшего.

Его целью было то самое здание КПП-7. Оно стояло чуть в стороне, похожее на раздавленного гигантским сапогом бетонного жука. По мере приближения земля под ногами менялась. Она не просто была усыпана осколками – она будто бы спеталась с ржавым железом в единую, пористую и хрупкую массу.

Внезапно он замер. В десяти шагах от него из земли торчал обломок арматуры – раскаленный докрасна, хотя вокруг не было ни огня, ни искр. Воздух над ним дрожал, как над раскаленной сковородой. Аномалия «Жар-птица», как он её мысленно окрестил. Просто шагнуть вперед означало стать факелом.

«Не очень-то гостеприимно», – проворчал Велес, делая широкий обход.

У самого входа в здание КПП его ждал сюрприз. Вернее – несколько сюрпризов. Первый – это была не просто дверь, а массивный гермоворот, сорванный с петель и отброшенный в сторону, будто игрушечный. Сила, стоявшая за этим, была пугающей.

Второй сюрприз лежал прямо перед входом. Тело. Не старое, не полуистлевшее – а свежее. Одетое в прочную сталкерскую экипировку. Рюкзак на месте. Оружие – автомат калибра 5,45 – исчезло.

Велес присел на корточки, не прикасаясь к телу. Лицо умершего было искажено гримасой не ужаса, а… пустоты. Будто из него вынули душу, не тронув плоть. Никаких видимых ран – кроме тонкой струйки засохшей крови из носа и ушей. Знакомый почерк. Электромагнитный импульс или пси-атака. Что-то, что убивало разум.

«Кто-то побывал здесь до меня», – констатировал он про себя. – «И явно не с миром».

Обыскав карманы, он нашёл лишь пустую обойму, ключ от какой-то двери и… сложенный в несколько раз листок бумаги. Бумага была редкой находкой. Велес развернул его.

Это была схема. Рукой набросаны контуры зданий, стрелки и пометки. В центре – знакомый логотип «Айзена». А в углу, обведённая кружком, была надпись: «Лаб. сектор „Дельта“. Вход через вентшахту 3Б. Цель – серверная. Команда „Ворон“, доложить обстановку до 18:00».

Дата стояла сегодняшняя.

Значит, сталкер был не один. И он был частью команды, которая целенаправленно шла сюда за чем-то конкретным. За данными. И кто-то или что-то эту команду уже нашло.

Велес медленно поднялся, сунул схему в свой рюкзак. Его цель обрела конкретные очертания. Найти эту вентшахту 3Б. Посмотреть, что там такого ценного.

Он шагнул в зияющий провал двери. Внутри царил полумрак, пахло озоном и смертью. Его взгляд упал на противоположную стену. На ней кто-то вывел баллончиком с краской не логотип, а странный символ: три переплетённых кольца, напоминающих нейроны или цепь ДНК. Под ним – одна-единственная буква: «К».

«Когнитум», – почему-то сразу подумалось ему. И от этой мысли по спине пробежал холодок. Это было не просто воспоминание. Это было узнаванием.

Он больше не просто искал своё прошлое. Он уже наступил на пятки кому-то, кто тоже в нём заинтересован. Игра началась.

«Что ж, „Ворон“», – тихо сказал Велес, вглядываясь в темноту коридора. – «Похоже, твой отчёт придется написать мне»

Он снял арбалет с предохранителя. Пришло время узнать, что скрывается за ржавыми вратами его памяти.

Коридор за входом был длинным и темным. Единственным источником света служили пыльные лучи, пробивавшиеся сквозь пробоины в потолке. Они падали на груды обломков и искорёженную мебель, создавая причудливую игру теней. Велес двинулся вперед, ставя ноги с пятки на носок, чтобы не скрипел разлетевшийся по полу бетонный сор. Каждый шаг он предварительно прощупывал ломом – в полу могли быть провалы, а под обломками – спать какая-нибудь тварь.

Воздух был густым и спертым. Пахло пылью, ржавчиной и чем-то кислым, напоминающим уксус. Этот запах он уже научился ассоциировать с химическими аномалиями, и потому двигался ещё осторожнее. Схема, найденная у сталкера, лежала у него в голове как живая карта. Вентшахта 3Б должна была быть где-то справа, в техническом отсеке.

Он свернул в боковой проход, где когда-то были кабинеты. Дверь в одно из помещений была заварена стальным листом – причём явно недавно: сварные швы выделялись на фоне старой ржавчины. Велес провёл пальцем по шву. Сварка была грубой, но прочной. «Кто-то явно не хотел, чтобы сюда заходили. Или наоборот – чтобы что-то не вышло». Эта мысль заставила его насторожиться.

Наконец, он нашёл то, что искал. Решётка вентиляционной шахты в полу была сорвана и отброшена в сторону. Отверстие зияло чернотой, из которой тянуло холодом и запахом старого металла. Рядом валялся обрывок чёрной изоленты – явная метка, оставленная предыдущей группой.

«Значит, туда», – мысленно констатировал Велес.

Он прислушался. Из шахты доносился лишь слабый гул где-то в глубине – возможно, работала аварийная вентиляция, питаемая от отдельного генератора. Он достал из рюкзака самодельный факел – тряпку, намотанную на металлический прут и пропитанную горючей жидкостью из разбитого топливного элемента. Зажёг его чирком об зубило. Пламя осветило узкую металлическую шахту, уходившую вниз. Стенки были покрыты липким налётом, но выглядели прочными.

Перед спуском он не поленился осмотреть крепления тросов внутри шахты. Они были ржавыми, но целыми. «Выдержат», – решил он, сняв с плеча свернутую в бухту верёвку из сплетённых парашютных строп. Закрепив один конец за массивную трубу, он бросил другой вниз.

Спуск занял несколько минут. Шахта оказалась глубокой. Когда его ноги коснулись твёрдого пола, он замер, прислушиваясь и затушив факел, чтобы не быть мишенью. В темноте его обострённые чувства работали лучше. Он уловил слабый запах озонированного воздуха и… жареного мяса. Это было тревожным знаком.

Вспыхнувший в руке фонарь – ещё одна ценная находка с военного склада – выхватил из мрака узкий бетонный тоннель. Стены были испещрены странными чёрными подтеками, будто что-то пролили и оно сгорело. А в десяти метрах от него лежало второе тело. Вернее – то, что от него осталось.