Эвхени и саму так выдавали. Муж богатый, и самой хорошо будет. Стало, когда в пьяной драке душа его к предкам отправилась. А до того каждой коркой хлеба, каждым медяком попрекал. Нет, не хочет она детям своим такого счастья. Ни своим, ни дочери покойной сестры. Пусть девочка сама свою судьбу выбирает. Почему-то женщина примерно знала, какой путь выберет племянница.
Ниса же собрала работу и забралась на чердак. Как-то так получилось, что это место было полностью предоставлено девочке. Раньше там играли дети тетки в плохую погоду. А теперь было пусто. Девочке выдали старые одеяла, которые она расстелила по полу и с помощью сестер развесила по стенам. Стало теплее, к тому же они скрадывали звуки, и можно было петь. Два больших окна с противоположных сторон днем давали достаточно света, чтобы делать там порученную работу. А с чем-то можно было справиться и в полной темноте. Те же клубки смотать много света не нужно. Главное – услышать, когда будут звать к столу. А то было уже, что, задумавшись или вспоминая старые баллады, она забывала обо всем. Понятно, тетка не забудет, пошлет кого-нибудь позвать. Но подшучивать потом будут долго.
Работы на вечер набралось прилично. Накануне погода не радовала, метель поднялась. Даже старшие девушки, которые проводили вечера на посиделках, где больше болтали и смеялись, чем работали, остались дома. Девочка поставила веретено в специальную подставку и принялась за работу, напевая одну из старых баллад о том, как большое войско смогло сразить дракона.
Сталь ударялася о сталь,
Над полем вороны кружили.
Как мало мы с тобою жили,
Но не о том моя печаль.
На поле бой кипел кровав,
Уничтожали нас жестоко.
Жизнь мирная была далеко,
Но ты был с теми, кто был прав.
Средь звона стали, свиста стрел
Со смертью рядом мы ходили,
Покрытые могильной пылью
И кровью. Тот, кто уцелел,
Быть может, вспомнит этот бой,
О нас расскажет менестрелю,
Ты тех, кто пал и уцелел,
Геройской песнею воспой.
Я помню, как мы в бой пошли,
Враги пред нами как бежали,
Как наши стрелы их сражали.
Они на поле б лечь могли.
Но, помню я, как из-за гор,
До времени где выжидая,
Стервятников собой пугая,
Объятый пламенем дракон
Поднялся. Жег он сталь и кровь.
Огнем стал день. Летя стрелою,
Он ослеплял, солнце собою
Он закрывал. Он вновь и вновь
Над полем боя проносился,
Сжигая на своем пути
Всех, кто не мог бежать, идти.
Крик смерти в воздухе кружился.
Мы погибали, но дракона,
Колчаны наши расстреляв,
Убили. С неба он стремглав
Упал. Удар, и нет дракона.
Победа дорогой ценой
Далась. Запомните героев,
Вернувшихся домой из боя.
Двадцатая едва ли часть
От многотысячного войска
Осталась. Мы на смерть пошли,
Но сколько жизней сберегли,
Не знаю. Может, кто сочтет,
Не мы. В бою мы полегли,
Не отступили и погибли.
Но мы – герои этой битвы,
Мы сделали все, что смогли.
И может быть пройдут года,
Но будет жить в народе память
О тех, свое кто поднял знамя
Против дракона. Никогда
В дома свои нам не вернуться,
Не встретить больше нам семей,
Своих детей и матерей.
Быть может, в песнях отзовутся
Наши дела и этот бой,
Дракона смерть и кровь героев,
Обет, которые, исполнив,
Лежать остались под горой.
Нас помнят – значит живы мы,
И наши битвы не напрасны –
Сияет солнце в небе ясно,
И звезды по ночам видны.
«Расправляет ветер крылья…» Каждый раз, когда она вспоминала о семье, Айре, и том, как все это сплелось в ее жизни и вылилось в настоящее, вспоминалась и эта песня. Последняя, которую исполнил ее отец. Та, которая будет преследовать короля Родериуса. Нет, не сейчас. Рано. Надо подрасти, найти учителя. А вот потом она найдет способ рассказать всю правду о добром короле. Напишет новые песни, где расскажет о жестокой осаде, грабежах, казни защитников. О том, что король предоставлял людям только один вариант для выбора: предательство или смерть.
