– Оно и понятно, – сразу поняла намек тетка Эвхени. – А коли узнают, чья это дочь, и вовсе хорошего не жди. Жрецы к себе в школу взять согласились, но пойдет ли сама Ниса учиться.
– А почему бы не пойти, – заметил Айр. – Ученье полезным завсегда будет. Что дворянину, что купцу, что менестрелю. В жреческих школах плохому не научат. Напротив, и песни новые, и на инструментах играть, и обхождению, чтобы в доме знатном, если вдруг пригласит кто, не выставить себя деревенщиной неотесанной, словно всю жизнь в глуши провел, людей не видя.
Тетка только кивала согласно. Сидящая рядом со своим спасителем девочка тоже внимательно прислушивалась к его словам.
Потом настал черед Нисе рассказывать, как она тут живет. Эвхени порывалась уйти, чтобы не мешать девочке, но та сама не отпустила. Все равно скрывать нечего. Да, не так хорошо, как с родителями, но могло и хуже оказаться. А если соседки слухи какие распускают, что девочке работы непосильной дают, почти из дома не выпускают, да еще чего наговорить могут – то от незнания, а не потому, что так оно и есть. Работы в меру, и сложной ее не назвать. Гулять самой не всегда хочется, разве что на посиделки, и то не часто. Девушки все петь просят, да все одно и то же. О любви, да о влюбленных. Самой Нисе больше нравились баллады о героях, их подвигах, сражениях с чудовищами или врагами. Но такое просили изредка, кто-то из ребят, когда о любви слушать надоедало.
С братьями и сестрами тоже никаких проблем не было. Тем сначала просто жалко сиротку было, куда такую задирать да обижать. Им самим чудом повезло, враг мимо прошел, в лес не забирался. А то неизвестно, где бы все были. Потом сдружились постепенно, Ниса участвовала в проказах наравне со всеми, и получала ровно столько же. Никогда не жаловалась, зачинщиков не выдавала, так что девочку приняли не только родные, но и дети из других семей. Только все равно чувствовалось, что она другая. Успела многое увидеть, узнать. Не всем ее рассказам верили, но вруньей тоже дразнить не спешили. Особенно, когда прибывшие из Равелтрая взрослые подтверждали ее истории.
– Вот так и живем, – подвела итог рассказу девочки тетка Эвхени. – Все как у всех. Где-то лучше, где-то хуже, но тут уж кто как оценит.
– Айр, а ты про себя расскажи, – попросила девочка. – Ты же много где был, много чего видел. Расскажи.
Юноша посмотрел на Кштана, но как раз в этот момент тот отвернулся к окну. Помощи ждать было неоткуда, придется самому думать, что рассказывать, чтобы не отпугнуть этих простых людей.
– Да как-то мне особо и нечего рассказывать, – решился Айр. – Его величество через три месяца принял капитуляцию герцога Оршенского, после чего часть войск осталась наводить порядки, а остальные вернулись в столицу. Я почти сразу отправился к семье. Потом снова вернулся в столицу и при его высочестве состою. У нас ничего интересного не происходит. Император постоянно меняет министров, при дворе все напряжены, бояться подозрений в измене. Так что мы просто стараемся лишнего внимания не привлекать. Если вы ждали рассказов о балах, охотах и прочих мероприятиях, то порадовать вас не могу.
– Главное, ты приехал, – торжественно заявила Ниса.
– Ты, сынок, осторожнее будь, – посоветовала Эвхени. – Пусть мы в глуши живем, но слухи и до нас доходят. Не все в них верят, но ты сейчас подтвердил кое-что. Да что уж там, многое подтвердил.
