– Скажите, знаете ли вы, кто такие Защитники?
Вопрос застал новобранцев врасплох. Они промолчали, но не потому, что не знали ответа на него, а потому, что очень удивились, услышав его от мисс Кейлет уже сегодня, в первый же день посещения академии Священного Света. Этот вопрос показался им очень далеким и будто бы каким-то чужеродным. Энни и Азарика интуитивно переглянулись.
Сидящая в последних рядах девушка с двумя рыжими косичками, повязанными на концах резинками с украшением в форме четырехлистного клевера, несмело подняла руку.
– Защитники – это высшая форма Фамильяров, – начала она, получив одобрение. – Защитники спят в лепестках Мирасы до тех пор, пока рыцарь не обратится к ним за помощью и не предложит заключить контракт душ. Фамильяры способны заглянуть в душу взывающего к ним воина, чтобы определить, соответствуют ли его моральные устои их ожиданиям, и найдется ли Защитник, готовый разделить с ним все его цели и стремления.
Азарика внимательно вслушивалась в ее слова, не отвлекаясь. Что значит «чтобы определить, соответствуют ли моральные устои их ожиданиям»? То есть рыцарь должен быть искренен в своем желании помогать и защищать нуждающихся? А что произойдет, если выяснится, что рыцарь всего лишь хочет как следует подзаработать?.. Действительно ли среди этих высших существ найдется тот, кто будет поощрять его задумку?..
– Все правильно, Тора. Ты большая молодец, – похвалила девушку преподавательница, и та, опустившись обратно за парту, смущенно улыбнулась.
– Мисс Кейлет, – подал голос кто-то из юношей, – скажите пожалуйста, а почему Вы так внезапно решили спросить нас о Защитниках? Пары все-таки будут?
– Нет, как я и говорила ранее – никаких пар уже не будет, – она снова взглянула на небо. – Солнце уже высоко, нам с вами предстоит осуществить поездку в Барстале. Сегодня.
Кто-то охнул. По аудитории резко разбушевавшейся волной пронеслись удивленные перешептывания. Они были столь громкими, что случайные обрывки фраз долетали и до слуха мисс Кейлет.
– А зачем нам туда? Он же далеко, – заметил другой ученик.
У Азарики под ложечкой засосало. Появилось ясное предчувствие чего-то надвигающегося. Чего-то предвкушаемого и одновременно неприятно волнующего. Мимолетная мысль о возможном развороте событий посетила ее голову, но она тотчас же отбросила ее, не желая даже вдумываться. Такого просто быть не может.
– В Барстале находится самый большой цветочный сад во всех Восточных Землях. Мы обязательно заглянем туда по пути, чтобы у вас появилась возможность полюбоваться этим невероятным зрелищем.
Азарика сложила пальцы в замок и принялась нервно теребить их, то сжимая, то разжимая. Она шумно сглотнула.
– Мы пойдем смотреть цветы?! – оживилась Тора, широко раскрыв свои большие зеленые глаза.
– Не совсем, – удержала ее рвущуюся наружу радость преподавательница, – но их мы тоже обязательно посмотрим.
«Пожалуйста, пусть целью визита будет не то, о чем я думаю, – мысленно взмолилась Азарика, – умоляю…».
Мисс Кейлет мягко улыбнулась.
– Сегодня вы получите своих фамильяров.
Нервы девушки натянулись до предела и, переплетясь в один большой клубок, тяжело бухнули вниз. Азарика нервно хохотнула, склонила голову и закрыла лицо руками, произнося протяжное «а-а-а…».
А вот остальная группа, в отличии от нее, буквально-таки взорвалась бурными эмоциями. Новобранцы смотрели друг на друга ошеломленно распахнутыми глазами и сверкали белозубыми радостными улыбками до самых ушей, громко делились впечатлениями от услышанного, оживленно жестикулировали и едва ли не плевались от переполняющего их возбуждения. В аудитории стало шумно.
