В какой-то момент она осознала, что ее плечи покрывает грязный мокрый плащ. И стоило только стражнику повернуться к ней, как девушке мысленно захотелось провалиться сквозь землю. Почему-то стало стыдно.
– Конечно. Не беда, здесь легко заблудиться, особенно новоприбывшим. Куда ты держишь путь?
– Мне… Я пришла обучаться в академии Священного Света, – быстро выдохнула Азарика.
Его глаза удивленно округлились. Он пробежался оценивающим взглядом по невысокой хрупкой девушке с головы до ног, и, должно быть, представил ее на поле боя с огромным священным мечом в худеньких руках. Азарика машинально опустила глаза, ей стало некомфортно.
«Он что, мой плащ изучает?.. Подумал, наверное, мол, да какой из тебя рыцарь? Ты, для начала, хотя бы себя в порядок приведи».
– Так вот оно что… полагаю ты и понятия не имеешь, как у рыцарских новобранцев тут все устроено, да? Что ж, первым делом тебе стоит отыскать место жительства.
Девушка ответила ему утвердительным кивком, и тот, отворачиваясь, кому-то закричал:
– Нильсон! Марш сюда, живо!
Стражник присвистнул, и из-за стены выглянул пастушок, прижимающий к груди свой деревянный посох, перевязанный красивыми белыми лентами. На вид юноша был чуть старше Азарики. Его светлые кудрявые волосы нелепо торчали в разные стороны, а взгляд напуганных фисташковых глаз на смуглом лице перебегал со стражника на девушку. Одернув свою жилетку, будто пытаясь справиться с тревогой, пастушок поспешил к ним.
– Эта девушка – будущая защитница наших земель, ― он указал на Азарику. ― Покажи ей, где находится общежитие новобранцев. Все равно баклуши бьешь.
– Девушка? Но ведь девушек редко принимают на службу… Ай! – Едва успев договорить, пастушок почувствовал, как на спину ему упала тяжелая рука, облаченная в латную рукавицу.
– Так, ты давай не мели чепухи и не отнимай у людей их мечты, она имеет все шансы стать великим воином.
Он склонился к юноше и уже тише продолжил:
– А если это произойдет, и не дай Ансион ей удастся вспомнить тебя и твои слова, демотиватор ― молись, чтобы эта юная леди не соизволила увидеть на своем обеденном столе всех твоих овечек… Да шучу я, шучу!
Стражник загоготал, а у пастушка было такое выражение лица, будто он увидел собственную смерть. Азарика бросала непонимающие взгляды то на одного, то на другого.
Кое-как вымолвив слова благодарности, девушка двинулась вслед за пастухом, которому поручено было отвести ее к новому месту жительства. Всю их дорогу она ловила на себе его изучающие взгляды, делая вид, что не замечает этого. Он поворачивался и смотрел на нее, когда внимание путницы привлекали декорации города и она отворачивалась. Повернув голову в очередной раз, пастушок споткнулся о камень и едва не распластался на земле, но к счастью Азарика вовремя подоспела и ухватила его за плечи.
– Осторожней, смотри под ноги. Не ушибся? – Она подала ему упавший посох.
«Не зря последние четыре года преподаватель завышал планку, требуя оттачивать реакцию. Мысленный поклон старому скряге».
Пастушок замотал головой.
– Послушай… что бы ни сказал тебе тот стражник, знай, что я не собираюсь делать ничего плохого. Мне и самой-то неловко находиться рядом с незнакомыми людьми, ведь приехала я совсем недавно, а твои эти игры в «гляделки» меня просто убивают. И почему ты следил за мной?
– Я не следил…
– Я заметила тебя, выглядывающего из-за стены, еще до того, как подошла к стражнику.
