Я – в машине, все вижу. Братаны с Толиком видят пиво. Я к ним из машины:
– Что-то мы здесь перестали сильно нравиться. И Шудипто пропал – на телефон не отвечает. Давайте-ка валить отсюда, пока в околоток не замели.
– Похоже, в самом деле, – согласился Толик. – Время идет, Шудипто пропал, и пиво кончилось. Надо самим что-то предпринимать.
– Поехали вперед, – говорю. – А Шудипто по телефону найдем потом.
Отъехали вовремя – на той стороне, поглядывая в нашу сторону, бурно совещалось уже человек пять. И все вооружены штатно.
Метров пятьдесят отъехали – натыкаемся на Шудипто.
– Нет лавки, – вздохнул он. – Ничего нет здесь. Плохое место.
Шудипто всегда вздыхает, когда произносит: «Плохое место». Видимо, подчеркивает всю трагедию случившегося.
– Садись в машину! За смертью тебя посылать! – скомандовал Брус.
– Что хотите делать? Говорите, – без энтузиазма поинтересовался Шудипто.
– Флаг искать! Тебя где носило?!
– Что есть «носило»? Говорите, что хотите? – не унимается Шудипто.
– Ты ножницы купил? Ленточку?! Время! Тайм гоу!
Шудипто печально вздыхает и трагически закатывает глаза:
– Нет здесь ничего. Говорю – плохое место.
– Где ж ты был?! – начал снова закипать Ваня. – Где носило тебя почти час?!
– Мужики, время, время, – начал успокаивать Толик. – Пол-одиннадцатого уже! А у нас «Спрайт» только! С «Пепси».
– Пошли – сами искать будем, – подключился я.
Недоумение нарисовало на лице Шудипто дугу из бровей, уходящих куда-то в область темени:
– Что?! Сами?! Зоопарк хотите?!
– Шудипто! Молчи! Все – сами ищем! Парван! – скомандовал Брус водителю. – Стой! Вот слева лавка с тряпками какими-то.
Вывалились в водоворот толпы. Прямо перед какой-то лавкой.
– Шудипто, сюда! Комм цу мир! Переводи – про флаг спрашивай!
Пять минут на хинди хватило, чтобы хозяин исчез в недрах темной лавки.
Пять секунд – на то, чтобы перед лавкой собралась толпа.
Человек набежало – не сказать сколько, но хватило, чтобы улица встала: на толпу перед ранее пустующей лавкой как магнитом стало присасывать и притягивать все больше народу. Всем хотелось знать, а лучше лично посмотреть, что происходит внутри.
Хозяин вернулся минут через десять. В руках что-то темное – с улицы в темноте лавки не видно. Разворачивает – флаг… Только красный. Но без серпа с молотком.
– Это хороший флаг – с таким коммунисты ходят, – одобрительно закивал Шудипто. – Очень хороший. Берите.
В недавнем времени компартия в Индии имела большое влияние. По молодости даже папа Шудипто с коммунистами якшался. Ну, и Шудипто передалось по наследству какой-то шальной хромосомой.
– Шудипто! Индийский!
Минут пять на хинди. Недра лавки поглотили хозяина и исторгли из своего мрачного чрева на свет божий минут через двадцать. Разворачивает… зеленый… с полумесяцем и звездой.
Внутри разом – будто рубильник выключили – повисла тишина. Народ насторожился, почувствовав какой-то подвох. И потому, еще не совсем понимая, что происходит в сумерках лавки, поднадавил внутрь.
– Убери нафиг! Ноу! Это ж мусульманский! Пакистан! Они с ним воюют!
Хозяин лихорадочно – исправляя свою оплошность, пока не дошло до местных, – запихнул флаг куда-то вниз.
Собственно, если бы хозяин из глубин своей лавки явил бы нашему взору штандарт дивизии СС «Мертвая голова», я бы уже даже и не удивился.
– Какой у вас флаг?! Шудипто! Знаешь?! Полосы у вас какие – знаешь?! Зеленая, белая и оранжевая!!
