– О нет, – тонко пропищала Варетти, – только не это…
– Что? – насторожилась я, до конца не понимая ее тревоги.
– А-ань, это же… это – падальщики, – с дрожащим голосом сообщила она, и я почувствовала, как ее и без того ледяная рука неприятно коснулась моей обнаженной кожи.
– С чего ты взяла? – обеспокоилась я, всем сердцем молясь, чтобы ее предположения оказались ложными.
– Нужно что-то делать, – ударилась в панику подруга, став слабо плакать. – Умоляю, унеси нас отсюда… Пожалуйста.
К встрече со стригоем я была не готова даже морально. Мое тело смиренно дожидалось приближения вероятного вампира, но затем – появились еще двое… и еще…
– Как удачно мы зашлис-с-с… – проникновенно зашипел один из них, идущий впереди.
Я стянула с себя амулет и спрятала его в карман жакета. Мысль о том, что группа подростков, говоря о чудовищах, имела в виду конкретно стригоев, не отпускала меня. Как коронские службы, восхваленные своим профессионализмом и отличавшиеся превосходной негласной деятельностью, могли допустить многоэпизодное нашествие найтов, в голове никак не укладывалось.
Все мое внимание захватил первый из этих вампир. Он выглядел вполне болезненно, кожа казалась визуально серой, голова почти лысой. Его обличала запачканная, разодранная одежда, которую он, вероятно, носил до того, как стал стригоем. Прошло едва пару секунд его наступления, после которого найт зверино согнулся и кинулся на нас, перемещая центр тяжести тела то на ноги, то на руки. С каждым приближением он вел себя одержимо, словно мог сотворить с нами что-то совершенно безжалостное. От увиденного под кожей мгновенно пробежалось стадо мурашек. Я решительно высвободила из рук волну энергии, толком не зная, какие последствия это могло мне принести. Помню только, как интуитивно выставила ладони перед ним, а после не успела и понять, как стригой исчез, оставляя за собой глухой звук и кровавый дождь, окутывавший красным цветом несколько метров вокруг себя. Это произошло невероятно быстро. Я не знала, что вообще была на такое способна.
Разнесшийся запах вскрытой плоти вернул меня в эту реальность. Я прикрыла тыльной стороной ладони свой нос, пытаясь удержать рвотный рефлекс. Ния шокировано повернула ко мне свою прихорошенную голову, запачканную мелкими красными каплями, а компания подростков продолжала сидеть на своих местах, боясь даже шелохнуться. Стоило мне отвлечься на них, как меня болезненно снесло с ног что-то тяжелое. Это был очередной стригой. Земля немного смягчила мое падение на спину. Всем своим весом найт будто вдавливал мое тело в нее, чтобы окончательно обездвижить. Меня охватил приступ кашля от того, что мои легкие больно сдавливались. Напоследок вампир зверино прорычал и дико уставился на меня, словно предупреждал так прекратить предпринимать мне попытки защищать себя. Тут-то я и оценила всю опасность ситуации и поняла, что не готова была к ней в действительности.
– Элементаль Духа… и Вы тут? – вновь раздался сухой и хриплый голос. Я была уверена, что со мной говорил именно вожак. Хоть он и выглядел, как остальные, и от него также дурно пахло, этот падальщик отличался от остальных осознанной ухмылкой и ровно стоял на своих ногах. – Наша встреча все же состоялась.
– Не помню, чтобы я вообще планировали ее! – на одном выдохе съязвила я, специально заговаривая этого стригоя, чтобы предоставить шанс убежать другим. Это касалось и Нии, но она находилась совсем рядом со мной.
