Не находя покоя в своих мыслях, Лось спал прерывисто и беспокойно. Когда первый луч света упал ему на лицо, он проснулся. Медленно поднявшись, он, постоянно ворча, проверил свою ногу там, где ее ранили накануне. Она был опухшей и немного пульсировала, но была в рабочем состоянии. Его шея и спина беспокоили его больше, чем нога, так как кровать была слишком короткой для него, заставляя его принимать неудобные положения. – Я знаю, что я высокий, но они могли бы сделать кровать хоть немного длиннее, – пробормотал он. – Теперь я буду в плохом настроении до конца дня. Почему моя жизнь не может быть простой? Ах, только послушайте, жалею себя. Мне нужно почистить Скайрайдера – я не смог вчера и он, скорее всего, уже начинает нервничать.
Одевшись и ополоснув лицо в грязном корыте, Лось собрал свои немногочисленные пожитки и вернулся в конюшню. Увидев своего попутчика, он невольно просиял. – Доброе утро, приятель, – крикнул он, получив в ответ фырканье. Лось схватил одну из щеток со стены, вошел в стойло Скайрайдера и начал ухаживать за своим несравненным конем. Когда человек и лошадь начали свою привычную процедуру, охотник за головами позволил своему разуму поразмышлять в тишине раннего утра. Вскоре тишина была прервана смехом и визгом, доносившимися с улицы. Лось отвлекся от своей работы и увидел, как трое детей бегают друг за другом по центральной площади. Свободной рукой он достал поясную сумку. Рассеянно наблюдая за беззаботной сценой, он не понимал, что делает, пока не почувствовал, как его пальцы перебирают золотые монеты, которые у него были. Чувство вины омрачило его лицо и он перестал расчесывать коня. Вблизи от детей привлекательная женщина насмешливо ругала их, ее тон был снисходительным. Лось предположил, что это их мать. Он с удовольствием оценивал ее красоту издалека, пока не начал думать о том, как давно он не наслаждался обществом женщины. До встречи с Кассандрой он больше года не разговаривал с женщиной. Хотя он часто месяцами был в одиночестве, он должен был признать, что в последнее время ему становилось все хуже. – Я что, пытаюсь уйти от всего мирского? Так чтоли? У него не было удовлетворительного ответа. – Черт возьми! Он швырнул щетку через конюшню. С глухим стуком она ударилась о дверь другого стойла и упала на землю. Он проследил глазами за щеткой и увидел, что теперь пустое стойло – не что иное, как то, в котором накануне сидел злой черный конь. Его черты лица приобрели жесткость, когда конфликт уступил место решимости. Он вытащил принесенное яблоко и позволил жеребцу выхватить его из рук. – Что скажешь, приятель? Готов сменить обстановку? Он похлопал Скайрайдера по носу, и лошадь прижала голову к груди Лося, как только закончила жевать. – Да. Я тоже.
В ту ночь небо было затянуто тучами. Рядом с конюшней, развевая на ветру длинный плащ, аристократка мерила шагами утоптанную землю. Чернильный жеребец, подхватив ее возбуждение, нервно топтался по земле. Каждый из них, в свою очередь, украдкой поглядывал на белую лошадь, которая, казалось, не замечала их присутствия. Кассандра пыталась сохранить терпение, не смотря на темперамент, по крайней мере внешне, но она знала, что ставки в этот вечер были выше, чем когда-либо. – Я знаю, что я видела, его участие во всем этом. Если он не присоединится ко мне, что тогда? Будет ли он моим противником? Это могло бы быть захватывающе, если бы я не была сосредоточена на том, как остановить бесконечное кровопролитие. Он совсем не такой, каким я его себе представляла, не такой, как другие бойцы, которых я знала. Я боялась, что он будет ужасно скучным, но после разговора с ним сегодня… Кассандра не закончила свою мысль, так как ее лошадь, за ее плечом, предупредила о том, что она больше не одна.
